18世纪文学见证了启蒙运动的高潮，这一时期的文学作品主要以法国启蒙运动文学、英国现实主义长篇小说和德国民族文学为代表。
“启蒙运动”这一概念源于对知识和理性的追求。启蒙思想家坚信，人类之初，社会与自然保持着和谐，人们凭借理性生活，享受着平等和幸福。然而，封建文明、专制统治和宗教迷信的兴起，破坏了这种和谐，使得社会陷入黑暗，人们的心灵也陷入愚昧。为重塑理想社会，启蒙知识分子倡导理性与科学文化知识，旨在唤醒人们，驱散愚昧，铲除专制的土壤，同时质疑和批判宗教迷信，倡导自由、平等和基于天赋人权的理性原则。
实际上，启蒙理论不仅是一种哲学主张，更是资产阶级为夺取政权进行的舆论准备，它是对封建阶级权力的挑战，是法国大革命前的重要思想预演，为未来的社会变革提供了理论基础。
18世纪文学主要成就是启蒙文学。主要包括法国启蒙运动文学、英国现实主义长篇小说和德国民族文学。