净业寺是佛教律宗始祖道宣（596年—667年）的道场，因而成为律宗祖庭。
律，就是戒律。对佛教来说，戒律是修炼之首规；从典籍上说，戒律是经、律、论《三藏》之一；从教义上说，戒律则是戒、定、慧“三学”之首。按照佛教的说法，《经》是佛“说”的；律是佛“制”的。罗汉、菩萨可以造《论》，但不能“说经”，也不能“制律”。所谓“金科玉律，惟佛能制”，当然是一种神话。南北朝之后，出现不少律学名家，道宣是最著名的一个，道宣由于晚年住终南山，因此在律部方面，命名为“南山宗”。《长安古刹提要》载；“律宗之净业寺，犹相宗之慈恩寺也。因道宣住终南山，又称为南山宗，今寺为各丛林之冠。”
道宣律师生平“三衣皆伫，一食为菽，行则仗策，座不倚床”，道行盛名远播西域，唐开元三大士之一金刚智法师亦幕名来长安亲近道宣律师，律宗成为唐代佛教的一大宗派。唐代杨州律僧鉴真（688年—763年）于唐天宝十二年（753年）东渡日本传法，于奈良东大寺设坛传戒，又创建唐招提寺，成为日本宗律初祖。这样，净业寺就成为佛教律宗的发祥地。 道宣作为佛教的史传学家在净业寺撰写了几部有相当历史价值的佛教史传著作：《广弘明集》、《续高僧传》、《集古今佛道论衡》、《大唐内典录》。
《广弘明集》共三十卷，是继承、并扩大梁僧祐《弘明集》而作的书。
《续高僧传》，或称《唐高僧传》，共三十卷，道宣认为慧皎《高僧传》中记载梁代的高僧过少，而需要作补辑的工作，于是经过相当时期的收集资料，写成《续高僧传》三十卷。内容从梁代初叶开始，到唐贞观十九年（645年）止，一百四十四年的期间，共写正传三百三十一人，附见一百六十人，即于贞观十九年完成。在成书后二十年间，陆续有所增补，又成后集《续高僧传》十卷。
《集古今佛道论衡》共四卷。又称集古今佛道论衡，收于大正藏第五十二册。叙述佛、道二教间论争之事迹。
《大唐内典录》共十卷，又作《内典录》，收在《大正藏》第五十五册。
在前三部书里，收集相当丰富的历史资料。这些资料，不仅对于研究中国佛教史相当重要，而且，对于研究中国初唐以前中古时期的思想、文化史来说，也有极重要的参考价值。
