经济社会学萌芽于19世纪中叶。一般认为，对经济社会学学科地位的认定最早作出贡献的是法国社会学家迪尔凯姆。他在《社会学方法的规则》（1895）中将社会学分为一般社会学、社会形态学和社会生理学三部分，其中经济社会学是社会生理学中的一个分支。他在1902年的《社会学年鉴》中明确地指出，经济社会学和宗教社会学、犯罪社会学等同属社会学的分支领域。
在中国，龙家骧于1932年翻译出版了法国社会学家莫尼埃的《社会学与经济学》一书。该书探讨了两个学科的交叉关系。社会学家孙本文在他的《社会学原理》（1935）一书中指出，经济社会学和家庭社会学、组织社会学同是社会学的分支学科。 早期对经济社会学的理论建设作出贡献的学者，有马克思、韦伯、迪尔凯姆、凡勃伦等。马克思的《资本论》是研究资本主义社会经济结构和运动规律的巨著。他指出了资本主义经济危机根源于资本主义的社会经济结构，资本主义的产生、发展乃至最终必然会到来的灭亡的结果，是生产力和生产关系相互作用和运动的结果。韦伯从心理和文化角度探讨资本主义的起因。他在《新教伦理与资本主义精神》（1920）中认为，加尔文教派所宣传的教义为资本主义的兴起提供了心理上的准备。他用行动的合理性和组织的合理性来描述资本主义的发展趋向。韦伯的《经济与社会》（1921～1922）一书是经济社会学的名著。迪尔凯姆在《社会分工论》（1893）中，分析了资本主义发展过程中分工与社会团结的关系，指出从机械团结向有机团结的过渡，是分工发展的结果；资本主义社会中的分工给社会带来了进步，同时也带来很多社会经济问题。凡勃伦在他的《有闲阶级论》（1899）中，标榜自己与正统经济学不同之处是要寻找和分析经济行动的非经济意义。他指出了炫耀消费行动的显功能和潜功能，分析了有闲阶级、企业营利者和机器操作者之间的矛盾冲突，希望出现工程师集团来管理社会。
当代较有影响的经济社会学家有美国的帕森斯、斯梅尔塞、熊彼特和日本的富永健一等。帕森斯和斯梅尔塞合著的《经济与社会》（1956），用结构功能的分析方法研究经济系统和社会系统的关系，指出经济系统是一个开放的系统，在其运行的过程中存在着和其他系统的能量交换。斯梅尔塞的《经济生活中的社会学》（1963），阐述了经济社会学的发展史和主要研究领域，对经济社会学的学科化作出了重要贡献。富永健一受教于斯梅尔塞，1973年主编的《经济社会学》一书，在学科化方面也作出了重要贡献。
