自汉朝时候开始，我国古代封建王基本都开始以“孝”治天下，因此宗族血缘关系变得愈发紧密，以至于有了“杀父之仇，不共戴天”的话语。因此，当人与人结仇之时常常就会想着斩草除根，否则就陷入冤冤相报何时了的仇恨圈里了。
而掌握了天下所有人生杀大权的皇帝，更是有权处以诛灭九族的刑罚，其实也是基于斩草除根永绝后患的想法。在很多影视剧中，皇帝似乎常常将诛九族挂在嘴边，那么诛九族到底有多严重， 历史 上又真的发生过如同影视剧中一样那般频繁的诛九族的惩罚么？
>> 诛九族的演变史
根据《尚书》记载，早在夏启时期，类似诛九族的连坐之刑就已经出现了。夏启位置不是靠着大禹禅让而来，因此夏朝地界不服者众，各地都有反叛之声，因此夏启不得不带领军队前去平叛，而在行军之前，夏启就勒令，在战场上不听从命令的，其子亦将随其一起被处死。
另外，商纣王也干过同样的事。《尚书》记载，纣王有令，“一人有罪，刑及父母妻子”，这是将连坐的范围进一步扩大了。有趣的是，周武王讨伐商纣王时举的大义旗帜就是纣王“罪人以族”，结果在《周礼》当中却记载，周朝对犯人的惩罚当中，也同样使用“杀其亲者焚之”，正是屠龙勇士终成恶龙了。
而到了春秋战国时期，经过1000多年的发展，古代中国的宗族关系已经相当系统化了，因此“族”的概念也更加明晰。随之而来的，就是相对完善的“诛三族”的惩罚，据《史记》记载，在秦文公二十年，也就是公元前745年左右的时候，诛三族开始作为系统刑罚编入了秦国法律当中，此时的三族指的是父母，妻子和兄弟，一次降罪，至少就是十几条人命将无。
自此之后，诛连之罪的覆盖范围开始变得越来越广，自诛三族之后接连诞生了诛五族、诛七族、诛九族乃至诛十族的情况。而其中诛九族的九族主要有两种说法。
第一种说法，是指从自己来算上面四代和下面四代的人都将受到牵连，也就是跟自己和自己的高祖父、曾祖父、祖父、父亲、儿子、孙子、曾孙、玄孙有任何血缘关系以及姻亲关系的人都将因连坐而死。
而另一个说法，则是父族四，母族三，妻族二，共计九族。这种连坐方法跟上一个方法差不太多，但是因为后来人们对于婚姻关系同样十分敬重，而第一种方法对姻亲对象的家庭的连坐还不够彻底，因此还专门加上了妻族二，也就是妻子的父亲和母亲两个家族。
而按照这个范围来算，即使是普通家庭，那一次也得死几十口人，而对于一些豪门大家来说，那可能就是成千上万人了，这个规模也实在太过骇人。因此诛灭九族其实是一种极其残酷的刑罚，即使是皇帝也得掂量着用，因此 历史 上真正被诛九族的，其实仅仅只有两例。
>> 第一例——杨玄感叛乱
杨玄感的父亲乃是隋朝重臣杨素，杨素是隋朝的开国功臣，官至御史大夫、司徒等职，并被赐封“越国公”，地位显赫。杨玄感就是杨素的长子，他骁勇善战，屡立战功，结果却遭到隋炀帝杨广猜忌打压，为求自保，杨玄感开始筹谋造反。
公元613年，杨广带兵出征高句丽时，中央防卫空虚，杨玄感趁机发动兵变，先是断杨广粮道，后是拥兵十几万直接对抗杨广大军。可惜时运不济，最终杨玄感兵败于陈述之下。杨广愤怒至极，之后便下令诛灭其九族，上百口人就此失去生命。
>> 第二例——明朝方孝孺
朱元璋对太子朱标是极其喜爱的，朱标死后按理来说应该封其他儿子继承大统，结果朱元璋却让皇太孙朱允炆做了皇帝。而朱允炆根基不稳，燕王朱棣、宁王朱权等藩王的势力都比他强，于是开始采取削藩制度。
朱棣为求自保，便联合朱权发动“靖难之役”，兵锋直抵南京，而后南京城破，朱棣离坐上龙椅仅仅只差一个比较正式的即位诏书。而方孝孺作为明初大儒宋濂的学生，文笔卓越，学贯古今，曾任翰林学士等职，因此他就成为了拟定诏书的人选。
但方孝孺认为朱棣此举乃是造反，死活不愿意给朱棣写诏书，还称朱棣为“奸臣”，最终惹怒朱棣。朱棣便下令诛灭方孝孺九族，甚至还将方孝孺的儒门学子也一同连坐，成了 历史 上唯一一个“诛十族”的案例，800多人就此身亡。
>> 结语
自此之外，再无任何诛灭九族的案例。这种连坐九族的处罚无疑是极其残忍的，跟中华文化中儒家提倡的“仁”背道而驰，而儒家又一直是古代皇帝安身立命之本，因此即使是皇帝通常也不会轻易下如此可怕的刑罚。
而随着时代的演进，这种祸及无辜的法度早已不存在了。因此，在影视剧中皇帝动不动就要诛九族的情况，在真实的 历史 上是很少出现的。诛九族对于皇帝来说就像是刑罚当中的“大核弹”，其威慑作用远高于实际作用，所以我们可千万不要被骗了。