西王母和王母实际上是同一个人的不同称呼,而这个人就是王母娘娘。
根据王母娘娘在神话故事以及人物传说里面塑造形象的不同,可以称为西王母和王母。最先最详细的关于西王母的记载是在《山海经》,这部经典把西王母塑造成一个具有统治势力的人物,是女性的首长,以保护女性为己任,管理仙界,管理邪界,所有人都崇拜她。西王母还是万物之灵,与生长发育繁殖都有关系,所以她有开创世界的力量。
至于王母,重点刻画她形象的是《周易》,这里面赋予王母长生不死的能力,她可以制造这种药物去帮助别人。
民间对王母娘娘的奉祀
在《汉武帝内传》中有“王母娘娘”下赐三千年结果之蟠桃事,因此,“王母娘娘”开蟠桃会的故事深入人心。道教和中国民间一直将“王母娘娘”作为长寿延年的象征,以“王母娘娘”为金箓延寿道场的主神。
每逢“王母娘娘”神诞之日,一说是三月初三日,一说是七月十八日,道教徒,特别是女性教徒常聚集在道观内,为“王母娘娘”建祝诞道场,同时祈求健康长寿。