沃尔夫-拉叶星是一种特殊的天体，其显著特征是具有强烈的连续谱以及宽且强度高的中性氦、电离氦以及碳、氮、氧的各次电离发射线。尽管氢发射线相对较弱，但观测中发现，一些谱线的紫端存在吸收特征，这表明星体表面物质以高速，每秒1,000至3,500公里的速度向外流出，形成运动的延伸包层。在可见光波段，这些星体通常被分为氮序和碳序，前者以电离氮线为主，记为WN；后者以电离碳和氧线为主，称为WC。但两者都具有强氦线，有些星体甚至同时具备氮和碳线，标记为WN-C。然而，WN和WC的分类并非绝对，可能与恒星大气的物理条件相关，而非单纯由C、N、O的含量决定。
沃尔夫-拉叶星的分类依据谱线特征，主要分为电离氮为主的氮序（Wn）和电离碳氧为主的碳序（Wc）。这些星体的核心温度极高，持续以高速喷射物质，形成巨大的气壳。由于这种高速物质损失，这类星体的寿命相对较短，大约为10万至100万年，因此被认为是年轻的、不稳定的恒星。在一些情况下，沃尔夫-拉叶星可能是近距双星系统的一员，其中一颗是炽热的巨星，如天鹅座V444，它是一个著名的例子，其主星质量为10个太阳质量，伴星则为28个太阳质量的O型星。
同“沃尔夫－拉叶星”。