1964年，杨彦在舅舅的引导下开始临摹《芥子园画谱》。1978年，经华拓引荐，他拜亚明为师，接着在1979年拜访了李苦禅先生。同年，杨彦组织并参加了"轻风画展"，并得到了王敦化的厚爱，改名彦治，还得到了两方印章作为赠礼。他的作品《牛首山早春图》和《祖堂山石道人幽居图》等被亚明题跋，刘文杰收藏。
1984年，他在北京师范学院美术系进修，开始了《大宁河览胜图卷》的创作，并定居北京。同年，黄胄先生对他的竖画长卷表示赞赏，鼓励他拜李可染为师。他的艺术生涯中，作品如《长白山》、《山川乡国情》等相继问世，部分作品还被海外出版物收录。同年，他在民族文化宫举办了个人画展，李可染亲自为展览题名。
1987年，杨彦的作品参加了全国首届新人新作展，并在多个画展中亮相，如"大好河山--北京风情画展"和"北京四人画展"。他的《唐人诗意图》被荆州博物馆收藏，这一年，他正式拜李可染为师，开始了新的艺术征程。
1989年，他的作品在台湾的"金陵八人绘画精品展"中展出，并在穆斯林艺术作品展中亮相。1990年，他的作品被庄子祠收藏，同时他也入编了多部艺术词典和画集，得到了魏紫熙等艺术家的赞誉。1991年，他的《海底系列》作品在多个展览中展出，并被中国国家画院收藏。
1992年，杨彦的艺术活动更加广泛，任中国书画家研究会研究室副主任，并赴宜兴绘制茶壶。1993年，他的《杨彦画集》在国内出版，启功题写序言，他还在日本进行讲学。1994年，他荣获世界华人艺术家荣誉称号，作品被编入多部艺术大典，同时也开始涉足紫砂艺术领域。
直到2008年，杨彦的艺术生涯继续蓬勃发展，他的画作在国内外展览中频频亮相，如"中国文化遗产年鉴"和"第三届中国画家画世界"展览，他的作品以独特的水墨风格展现了异国风光的魅力。2009年，他受邀为中国移动集团创作"和谐图"，并继续为公益事业贡献力量。
杨彦，1958年 出生于青海省西宁市。祖籍北京，回族。本名燕宁，后改彦。字木一，养一，号本琦，大獒堂主，度一精舍主。1976年随华拕，亚明习画。1984年北京师范学院美术系进修。1986年拜李可染为师。现为中国美术家协会会员、中国宗教协会会员、中国民族画院副院长、九三学社社员、南京博物院特聘研究员、北大资源美术学院教授、世界华人美术家协会山水画委员会主席、星座文化艺术研究中心东方艺术部研究员，古南都美术馆艺术顾问，中国宗教学会会员。