机油滤芯和机油滤清器实际上是同一个东西，只是称呼不同而已。机油滤清器的主要作用是过滤机油中的杂质，保持润滑油的清洁，延长机油的使用期限。机油滤清器又分为全流式和分流式两种类型。全流式滤清器位于机油泵和主油道之间，可以过滤进入主油道的全部润滑油。而分流式滤清器则与主油道并联，只过滤机油泵送出的部分润滑油。
在发动机工作过程中，金属磨屑、尘土、高温下被氧化的积碳和胶状沉淀物、水等杂质会不断混入润滑油中。机油滤清器的作用就是过滤掉这些机械杂质和胶质，保持润滑油的清洁，从而延长机油的使用期限，保护发动机的正常运转。
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