提起心理分析（又称精神分析，心理动力学），就必然会谈及弗洛伊德（S．Freud，1856-1939）。作为奥地利著名的精神病学家和心理分析学派的创始人，他于19世纪末从其所从事的临床治疗工作中逐步发展起了心理分析学说及有关的治疗方法。他的工作从最初默默无闻，中经为人诟谇，声名狼藉，后复由于追随者不断增多，他的批评者又勉强接受了他的某些特殊论点，才逐渐地、一点一滴地重新得到了支持。他的观念日益扩展，直至他的有关人类动机的全部思想普及于心理学家们和普通人之间，在他们看来，弗洛伊德这一词几乎与达尔文主义同样耳熟了。应该说，弗洛伊德所建立的一整套经典的心理分析理论，在当时是需要极大的理论勇气和实践精神的。他的工作是心理治疗领域中的开创性事件，使这一领域第一次有了自己完整的理论体系和工作方法。他的理论也第一次对神经症等心理疾病的病因进行了心理学的探讨，使人们的注意力由外部转向了对人的内心的研究。有许多人对心理分析学说及治疗方法提出不少批评异议，在我国文革以前及文革之中，对心理分析都视若禁区。事实上，无论弗洛伊德和他的心理分析学说与治疗方法有多少不足或缺陷，都掩盖不了其对人类已经作出的和以后还可能作出的辉煌贡献。
在心理分析学说的基本理论中，与心理咨询和心理治疗有关的部分主要有：关于无意识和压抑的理论、性心理的发展学说、人格构成学说以及神经症的心理病理学说。
无意识有两个含义：一是指人们对自己的一些行为的真正原因和动机不能意识的；二是指在人们的清醒意识下面还有一个潜在的心理活动在进行着。
弗洛伊德的无意识是动力的无意识，认为在人的无意识中存在着动机、欲望和压抑力量之间的冲突关系，它是动态的而不是静止的。 在无意识概念形成的时候，弗洛伊德就指出有两种无意识，一种是处于深层的无意识，叫“被压抑的无意识’；一种处于较浅的层面，较近意识，叫“前意识”或“潜伏的无意识”。
弗洛伊德早认为人有两种本能：自我本能和性本能。
精神结构论也叫人格结构论，是弗洛伊德晚期的理论贡献。根据这个理论，人格结构包括原我、自我和超我三个阶段。原我(id)：是人格中最原始、原模糊而不易把握的部分，是生命体系中完全无目的的盲目的兴奋，包括各种欲望和冲突，是一种完全没有目的的能量储备为，是来自本能寻求满足的动力。自我(ego)：自我在原我的表面，处于前意识和无意识中间。在人格结构中代表理性和审慎。自我除了具有知觉、记忆、思考和动作等一般机能外，对外主要是感受现实，处理个体与现实之间的关系。超自我(superego)：也称理想自我，是人格中的监察批判机构，是一切道德准由的代表。主要作用是照个体所属的社会道德观念，鉴别是善是恶，作为自我行动的准则。它代表着理想和良心。
