自1919年巴黎公约起，国家航空器（涵盖军用及邮政）的性质被明确为国家所有，而私人航空器则被视为非官方领域。1944年，芝加哥公约的出台进一步区分了民用航空，然而其定义并未给出清晰的界限。公约规定，民用航空主要适用于非军事、海关和警察用途，而国家航空的权限则主要限于这些特定领域。这一区分的核心意义在于，它影响着飞行权利的行使以及不同航空器所适用的国际法规。
国家航空器与民用航空器之间的划分关键在于其权限、责任和国际管理规则。在适用范围、事故调查、保险责任以及国际民航组织的数据统计中，两者各有不同的准则。在特殊情况下，如战争时期民用航空用于军事运输，或某些国家航空器兼营商业运输以获取收入，以及公共服务航空器的定义争议，国际民航组织会依据具体情况和适用公约条款作出裁决。
EUROCONTROL 作为航空交通管理的重要协调者，已针对国家航空器的识别问题设立专门的平台。委员会通过审议，为欧洲空域内的国家航空器定义了明确的豁免政策和程序。其中，原则1强调，除军事、海关和警务用途外，民用航空器的注册不应被视作国家航空。关于芝加哥公约第3条(b)的模糊性，可能的解决方案包括保持灵活性、修订公约或通过公约解释来明确。秘书处建议，通过综合考虑货物运输、所有权、运营等11个关键因素，来确定航空器的性质。
目前，国家航空器与民用航空器之间的界限依然在持续讨论中。解决分歧的关键在于深入解读和应用公约条款，将军事和政府服务性质的航空器明确为国家航空器，其余则归类为民用航空。这不仅关乎飞行的规范，也影响着全球航空业的和谐运行和国际合作。