世界上很多事情都是被逼出来的，比如说古代的时候天上不下雨，小河也断流，农民无法灌溉庄稼，于是就发明了井，比如说用手抓饭吃不卫生，经常会闹肚子，于是就发明了筷子，同理，涮羊肉这种美食也是在被逼无奈的情况下创造出来的。
据说当年忽必烈率大军去打仗，连日征战，没有时间吃饭，将士们都饿得不轻，于是忽必烈就趁着敌军没有攻过来的时候，吩咐厨师去做他最爱吃的炖羊肉，可是刚刚宰好羊，敌军就打过来了，忽必烈一面下令迎敌，一面嚷嚷羊肉，因为他实在是饿坏了，如果要是能生吃的话估计他抓过一头羊来就得啃上去，只可惜他早已丢掉了茹毛饮血的习惯，只能用大喊大叫来发泄心中的不满。
但是厨师害怕啊，知道他脾气不好，万一让他不顺心小命就保不住了，于是厨师赶忙用快刀割了一些肉片，在沸水里打了个滚，就撒上盐送了过去，忽必烈匆匆吃完，就带兵出发了，结果打了个大胜仗。
打完仗有时间了，忽必烈又想起了那道美味，吩咐厨师再做，厨师知道那是因为他饿坏了的缘故，所以觉得香，要是再按那种做法做，恐怕讨不到好处，于是就精心制作了一些佐料，然后把羊肉切得更薄，就和现在我们吃的涮羊肉一样，结果博得了忽必烈的喝彩，问清做法之后赐名涮羊肉。
这是很久以前听到的故事了，总是在吃火锅的时候见到涮羊肉，但是从来不知道这道菜的由来，后来有人在饭桌上给我们科普了一下这个故事，到底是真是假也不去评论。
说是当年忽必烈带着大军南下的打战的时候，战士们辛苦劳累多日，战事仍然焦灼，为了鼓舞士气，将军决定让大家吃一顿好的，草原上来的英雄们肯定是离不开大口吃肉大口喝酒的，所以准备了许多的羊肉要做一道清蒸羊肉，正在大家放松休整之时，前方来报，敌人突袭了，战争一触即发，但是这些羊肉却还没有下锅，这可怎么办？
好在厨师急中生智，想出了把羊肉切成薄片，入锅后变色马上就可以捞起来吃，既省时间又美味，忽必烈吃完感满意，之后打战也顺利，再想起这道菜，从此民间又多了一道美味叫做涮羊肉。这道菜或许不是忽必烈本人发明出来的，但是这道菜的推广和流行肯定和这位大将军有极大的关联。
孛儿只斤·忽必烈（1215年—1294年），蒙古族，政治家、军事家，大蒙古国的末代可汗，同时也是元朝的开国皇帝。。
1215年9月23日，忽必烈生于漠北草原。忽必烈是成吉思汗第四子拖雷正妻唆鲁禾帖尼所生的嫡次子。
忽必烈长大后，“仁明英睿，事太后至孝，尤善抚下。”
少有大志
忽必烈年少有大志、重视汉地的治理，早在1244年，年轻的宗王忽必烈便招揽了搜罗了各方的文人、儒生、旧臣等，形成了一个属于自己的幕僚团。
1251年，蒙哥任忽必烈为总理漠南汉地军国庶事，南驻爪忽都之地。
1253年，受京兆（今陕西西安）封地。同年，忽必烈受命与大将兀良合台远征云南，灭大理国。
自立为王
1260年5月5日在自己的弟弟旭烈兀的支持和封地属臣的拥立下，自立为大蒙古国大汗，称大蒙古国皇帝。
5月15日，忽必烈发布称帝的即位诏书《皇帝登宝位诏》，在诏书中，他自称为“朕”，称他的哥哥元宪宗蒙哥为“先皇”。
为政举措
1260年5月12日，忽必烈立中书省，以中书省为最高行政机关，行使宰相职权。
1263年6月13日，忽必烈立枢密院，以枢密院为中央最高军事管理机关。
忽必烈还建立总制院，御史台。以总制院统领全国宗教事务，以御史台为最高监察机关。
蒙汉统一
大蒙古国时期的历任大汗，虽然经由对辽、金故地的征服，与汉文明一直有接触，也往往对汉文化表示接纳，蒙古贵族却大多数反对建立一个汉式的政府；忽必烈对其在汉地的领地则相当重视，并且花费了时间去了解汉人的治国思想和儒家文化，最终以自己的领地开平为中心，建立起了一个汉式的行政中心，其后忽必烈在试图争取整个蒙古帝国统治权的同时，一直没有放弃尝试让汉人接受他作为一个中国皇帝，并为此做了一系列汉化努力。
1271年12月18日，忽必烈改国号为“大元”，建立元朝，成为元朝首任皇帝。忽必烈于1260年5月5日—1276年2月4日自立为汗，期间实际统治中国北方及蒙古高原地区属于蒙古大汗的直辖领地，于1271年12月18日-1294年2月18日作为元朝皇帝统治中国，前后一共掌权34年，在皇帝位23年。
1276年2月4日，元军攻入临安，宋恭帝奉上传国玉玺和降表，南宋灭亡，元朝成为全国性政权。1279年3月19日，南宋海上流亡政权残余的最后一支抵抗力量被消灭，元朝统一全国。
忽必烈统一中国后，元朝疆域空前辽阔，远超汉唐盛世。
“自封建变为郡县，有天下者，汉、隋、唐、宋为盛，然幅员之广，咸不逮元。汉梗于北狄，隋不能服东夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，则起朔漠，并西域，平西夏，灭女真，臣高丽，定南诏，遂下江南，而天下为一，故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。盖汉东西九千三百二里，南北一万三千三百六十八里，唐东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里，元东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣。”
元朝不仅在疆域面积上远迈汉唐，而且在东北、西北、西南等边疆地区的控制程度上也远超汉唐盛世。
对日战争
在灭南宋前后，元政府曾要求周边一些国家或地区（包括日本、安南、占城、缅甸、爪哇、琉求国）臣服，接受与元朝的朝贡关系，但遭到拒绝，故派遣军队进攻攻打这些国家或地区，其中以入侵日本国最为著名，也最惨烈。
至元十一年（1274年）元军发动第一次侵日战争，日本史书称之为“文永之役”，以三万二千余人，东征日本。
至元十八年（1281年）七月，忽必烈又发动第二次侵日战争，史称“弘安之役”，由范文虎、李庭率江南军十余万人，到达次能、志贺二岛，却碰到台风，溺死近半。通常认为台风（日本人称之为“神风”）是这两次征日造成失败的最大原因。亦有观点认为，忽必烈担心归附军的忠诚，故而借东征日本而一举消除隐患。
修大运河
元朝统一全国后，元大都成为全国的政治中心和军事中心，而经济中心仍在江南。“元都于燕，去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南。”大都需要的粮食和其他物资，主要通过隋朝修成的南北大运河北运，这条运河在海河和淮河之间的一段，是以洛阳为中心向东北和东南伸展的。要从江南运送物资到大都，迂回曲折，需要水陆并用，极其不便，为了避免绕道洛阳，元朝政府决定裁弯取直，开凿新的运河，缩短江南和大都的水路距离。
从元大都到江南产粮区，大部分地方都有水道可通，只有济州和临清之间、通州和大都之间，没有便捷的水道相通。
元朝在山东境内开凿了济州河和会通河，把济州和临清连接起来，又在北京境内开凿了坝河和通惠河，把通州和大都之间连接起来。从而使得南起杭州，北至大都的京杭大运河得以全线贯通。
涮羊肉的发明
涮羊肉的发明传说与忽必烈有关。
忽必烈率军远征，嫌伙食太差，想吃清炖羊肉。厨子便宰杀羔羊，剔选羊肉准备做。可敌军突然来袭，厨子情急之下把羊肉切成薄片，放在锅里胡乱搅和一下，就捞出来，放点配料，给忽必烈端去了。忽必烈肚子咕咕叫直叫，吃完就披挂上阵去了。没过多久，忽必烈就凯旋了。回朝后，忽必烈不忘厨子的功劳，就让他再做一次，并说味太淡，该多些配料。文武大臣吃后，皆竖大拇指。忽必烈高兴，给这道新菜赐名“涮羊肉”。