几年前有个妇女团体公布「女性用药知识与调查」，结果有64%的受访者表示「会将没吃完的药留着等需要时再吃」，显示有相当比例的台湾女性习惯把吃剩的药品留下来以备不时之需。
习惯把没吃完的药品留下来的并不止是女性，事实上绝大部份的家庭都会有些备用的成药或是医师处方药品，特别是罹患慢性病的患者，凭著慢性病处方笺定期拿药，更可能会出现有存药来不及在下次取药前吃完的状况，久而久之就出现药物存放是否会超过效期的问题。
据美国全国公共广播电台（National Public Radio）网站报导，药商在研发药品时，会将药品置于不同的环境、温度、湿度下进行实验，测试药品经过多长时间效力开始减弱。而药品标签上所印制的末效期，是指药在未开封的情况下，保存条件良好，保持规定含量与效价的最后期限。
美国临床药理学会的药学家佛斯乐（Mike Fossler）表示，药品有效期的计算原则应该是如果药效降低10%就达到「有效期限的终点」，佛斯乐说，如果超过这个终点几个月或几年，不太可能对人体造成什么伤害，只是对于病痛没有太多的助益。
此外，在2002年就有个研究指出，某些药甚至在过期9年之后药效依然不错，例如治流感的抗药病毒药物「金刚胺（amantadine）和「金刚乙胺」（Rimantadine），即使历经摄氏70度高温，存放25年仍然有效。
但即使过了期药品依然有药效的说法，并不代表药品就一定安全，特别是要考虑到病患保存药物的环境，受到温度、光照与湿度等各种因素的影响，都有可能让「有效期限」缩短。有些过期药物服足以让人陷入险境，例如抗微生素制剂的四环素类药物，与某些治疗癫痫的药，如果过期的话会产生严重的毒性。
一般而言，口服液的成分比锭剂、粉末和胶囊药物还不安定，大多数药物的末效期是药厂制造出厂后的2年，如果没有依据药厂所建议的条件储存，药品除了提早失效以外，更有可能变质。在使用药品时要观察药粒的外观是否变色、碎裂、水化或是变味，如果发现上述的异状，就算还在效期内，建议还是丢弃别再使用。
由于市售可以多次使用的药品，举凡瓶装药品、口服液剂、外用药膏、眼用药剂或可以多次使用的针剂，仅在瓶身或内容说明书中提到开封后的「使用期限」和「保存方式」，所以，服用瓶装药或可供多次使用的药物，以瓶身上所印的末效期当成使用期限并不适合。民众如果对药品的保存期限有所疑虑，最好还是请住家附近的药房药师协助确认，不要冒然服用。