发生时间是2008年5月12日。
5·12汶川地震，发生于北京时间（UTC+8）2008年5月12日（星期一）14时28分04秒。
根据中华人民共和国地震局的数据，此次地震的面波震级里氏震级达8.0Ms、矩震级达8.3Mw（根据美国地质调查局的数据，矩震级为7.9Mw），地震烈度达到11度。
此次地震的地震波已确认共环绕了地球6圈 。地震波及大半个中国及亚洲多个国家和地区，北至辽宁，东至上海，南至香港、澳门、泰国、越南，西至巴基斯坦均有震感。
5·12汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中，极重灾区共10个县（市），较重灾区共41个县（市），一般灾区共186个县（市）。
截至2008年9月18日12时，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，国务院决定，2008年5月19日至21日为全国哀悼日。在此期间，全国和各驻外机构下半旗致哀，停止公共娱乐活动，外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。
2008年5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，届时汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。全国人民静立默哀。
经国务院批准，由于2008年5月12日，我国四川汶川发生8.0级特大地震灾害，损失影响巨大，举世震惊。自2009年起，每年5月12日被定为全国防灾减灾日。届时，四川省及成都市都组织人员进行大规模地震应急演练，模拟指挥、救援、后勤保障等，涉及的场所涵盖了社区、学校、医院等。