1924年美国管理科学家、社会学家霍桑更新了泰罗的管理理论。霍桑的管理理论是1927年在西方电器公司设于芝加哥的霍桑工厂所做的两个实验的基础上提出来的。这就是管理科学史上著名的“霍桑实验”。
参加霍桑实验的三位哈佛大学教授，将绕线圈班组分为实验组和对照组。给实验组不断改善照明条件，对照组却不改变任何条件。原来设想，实验组劳动条件好了，一定会提高效率，大大超过对照组的产量。但是这个照明实验的结果是两组的产量都在增加。
实验人员还在继电器班组搞个福利实验。给6名单独在一起工作的女工，免费供应茶点，缩短工时。她们的干劲很足，产量比实验前有明显提高。实验人员设想，一旦取消这些福利待遇，产量肯定会下降。但是，取消福利待遇2个月后，产量仍然继续上升。
经过实验人员对工人采取的各种问卷调查，经过分析和研究得出了相应的结论：在照明实验中，不论是实验组还是对照组两个组的工人都认为自己被挑选参加实验，是工厂对自己的重视，在实验过程中管理人员同工人之间关系密切了，配合协调了。照明实验的结论是：人际关系比照明条件更重要。福利实验表明，工人从改善福利待遇中受到尊重和关心，就能拼命地干活，但如果福利条件撤了，对他们的尊重和关心不变，继续保持管理人员与工人间的平等、合作、友善的关系和感情，工人也会拼命干。福利实验的结论是：人际关系比福利待遇更重要。
泰罗的传统管理理论一直认为，工人天生是懒惰的，他们干活只是为了谋生赚钱，因此必须对工人实行严格的监督，只有用报酬的诱惑才能使他们把活干多干快干好。霍桑实验表明传统管理是过于简单了，它忽视了人际关系这个重要的因素。
1933年，主持霍桑实验的梅奥教授，提出了“人际关系学说”。在他出版的《工业文明中的问题》一书中，提出了新的管理理论——“社会人假说”。