笑刑是17世纪“欧洲30年战争”期间发明的一种酷刑,即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的,接着除去鞋袜使脚心裸露,在脚心上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐,然后牵来一只山羊,让它尽兴地大舔脚心上的美味涂料。山羊舌头具有倒刺,使得人脚心被舔后奇痒无比。一旦被舔干净刽子手立即将蜂蜜或盐水再度涂满其脚心,使山羊不停地舔,直至犯人最终大笑而死,这样,就使得受刑者奇痒难忍,无法克制,终至因狂笑致缺氧窒息而死亡。广义的笑刑是指挠脚心逼供或惩罚。
①死亡原因:大笑不止可以引致心脏骤停或窒息。笑亦可以引致收缩乏力、虚脱和昏厥,导致创伤。因笑昏厥可以因下丘脑局灶性病变所致。因笑昏厥亦会影响小脑。
②历史记载:二战期间,一位叫亨·黑格尔的人目睹了纳粹残忍的酷刑并写下了一本名叫The Men With The Pink Triangle的书。描写的受刑者从忍笑、大笑、放声大哭到泣不成声的过程。Vrenon Wiehe 所写的Sibling Abuse书中,发痒作为一种身体虐待,会激起强烈的生理反应,包括呕吐、失去意识包括求饶。