在《黄帝内经•素问•四气调神大论》说：圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。这句话就是说懂得养生之道的人，在春天和夏天保养阳气，秋天和冬天保养阴气，以顺从这个根本。假若违反了这个根本，生命就得付出代价，就要发生疾病；如果能顺从它，疾病也就不会产生，这就叫做四季睡眠养生法则。
《摄生消息论》说：“春三月，此谓发陈。天地俱生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭，被发缓行，以使志生。”人的起居作息与日起日落是相吻合的。春季是万物复苏的季节，人们也应该早睡早起，在春光中做一些轻松的体育活动，如太极拳、体操等，呼吸一下新鲜的空气，最好能到有绿树、小草的地方去接受“天地之气”，以顺应春阳萌生的自然规律。
但有两个养生误区也要注意：
其一，是有些人认为起的越早越好，甚至有人凌晨起床晨练，其实这是不可取的。因为此时人体生物钟处于“休息状态”，强行起来晨练，会导致生物钟紊乱。
其二，绿色植物在夜间进行呼吸作用，排出二氧化碳，吸进氧气，只有太阳出来后，进行光合作用才能呼出氧气，此时锻炼才对身体有益，若过早起来锻炼，很容易吸入大量的二氧化碳，导致身体不适，且过早起来，气温过低也容易受风寒侵袭。
夏季人体心火旺、肺气衰，因此应该晚睡早起，顺应自然，保养阳气。《黄帝内经•素问•四季调神大论》中说：“夜卧早起，无厌于日。”
夏季晚些入睡，可以顺应自然阴气的不足；早些起床，可以顺应阳气的充盛。夏天太阳升得早，清晨空气清新，早起到室外活动，对增强体质颇有益处，且夏天晚上睡眠时间较短，所以要适当午睡，帮助身体恢复。
在睡觉之前不要带任何忧虑，不妨回想一些令人愉快的事情，这不仅能获得一个良好的睡眠，还能有效克服炎热的干扰。睡前不要吸烟，因为尼古丁会妨碍正常睡眠，喝酒也会破坏人体的血液循环，使人难眠。醒后要“赖床”5分钟再起，因为一来各种生物钟要逐渐醒来；二来许多生物钟此时由慢变快，需要一个过程。
《黄帝内经•素问•四气调神大论》中说：“秋三月，早卧早起，与鸡俱兴。”也就是说，秋季养生应早睡早起。早睡，以顺应阴精的收藏，以养收气；早起，以顺应阳气的舒长，使肺气得以舒展。如果违反了，就会损伤肺气，到冬天容易生病。
有关人员曾对脑血栓等缺血性疾病发病时间进行研究，发现这类疾病在秋季发病率较高，发病时间多在长时间睡眠的后期。如果秋季适当早起，便可减少或缩短血栓形成的机会，对预防血栓发病有一定的意义。
《黄帝内经》记载：冬季养生应做到“早卧晚起，必待阳光”。清代石成金在《养生镜》中告诫人们“冬三月乃水藏闭涩之时，最宜固守元阳，以养真气”。中医认为，人的生活与大自然息息相关，人的起居只有顺应四时阴阳变化，才能保持身体健康。
冬季是万物生机潜伏闭藏的季节，人们不要扰动阳气，应该早些睡觉，晚些起床，最好等到日出再起，使意志好像埋伏般地安静，避严寒，保温暖，不要使皮肤开泄出汗。否则，就会损伤肾气，到来年夏天，就容易发生痿厥之病。