《山海经》描述的是上古时代的世界，它大约成书于战国至汉初这一时期。所谓上古时代，通常是指夏朝之前的时期。以这一时期为背景的《山海经》描述了该时期的地理、天文、动物等诸多内容，故而这本书也被称为“上古社会的百科全书”。此外，这本书还是“上古三大奇书”之一。
《山海经》最早出现在《史记·大宛传》之中，不过这其中并没有提及它的作者。有关于《山海经》的作者，其实时至今日也依旧没有统一答案。在西汉末年的时候，一位名为刘歆的经学家在《上山海经表》中曾表示该书的作者应是大禹与伯益。不过后世也有人认为该书的作者其实是战国时期的邹衍，或者随巢子。
其实《山海经》这一书除了作者存在争议之外，它的成书时间其实也存在多个说法。其中就当代学者的观点来说，他们认为《山海经》中有关上古时代的描述最初是通过口耳相传一点点流传下来的。待文字出现之后，人们才开始将这些内容进行整理、汇总，然后大约在战国至汉初这段时间里成书。而在它成书之后仍有人不断对它进行补充、修订，然后逐渐形成现如今大家所熟悉的版本。
《山海经》的内容多达三万多字，共计一十八卷。而这些内容又被分为《山经》与《海经》这两大类别，其中《山经》类别主要由《五藏山经》构成，而《海经》则可分为《海外经》、《海内经》以及《大荒经》三个部分。因《山海经》中涉及到了不少山川地理内容，是以这本书曾被定义为地理书。此外，该书也曾被归为算术类以及五行类书籍。不过介于《山海经》所描述的上古世界太过光怪陆离，所以更多的人习惯于将它视为神怪小说。
山海经，是一部描述中国及其周边地区地理、神话和文化的中国古代典籍。这本书汇集了中国各个地区的神话、传说和故事，以及居住在这些地区的人、动物和精灵。它写于中国古代战国时期，大约公元前4世纪。
《山海经》被认为是现存最古老的中文文本之一，是中国早期历史、文化和神话的重要信息来源。文本描述了广泛的主题，包括古代中国的地理、生活在该地区的各个民族和部落的风俗和信仰，以及世代相传的传说和神话。
正文分为两部分：《山经》描述中国的地理和地形，《海经》描述生活在中国沿海和河流沿岸的各种部落、民族和文化。这本书还以其插图和图画而闻名，这些插图和图画被认为是中国艺术中最早幸存的例子之一。
山海经是中国早期历史、文化和神话的重要信息来源。它被认为是中国文学的经典，至今仍因其历史和文化意义而受到研究和推崇。
成书于战国时期至汉代初期。