在工程设备中，千斤顶主要分为两种类型：机械千斤顶和液压千斤顶，它们的工作原理各有特点。液压千斤顶基于帕斯卡原理，这是物理学中的基本定律。其核心概念是液体内部压强处处相等。在封闭系统中，如果在较小活塞上施加轻微压力，这个压力会均匀传递到较大的活塞上，形成力的放大效应。通过液体的这种传递，液压千斤顶能够实现力的显著增强，从而轻松举起重物。我们常见的液压千斤顶就是利用这一原理，通过控制液体的流动实现力量的转换。
相比之下，机械千斤顶采用了不同的工作方式。其操作原理基于机械联动，通过反复扳动手柄，驱动棘轮和小伞齿轮，进而带动大伞齿轮和举重螺杆转动。这种转动使得升降套筒得以上升或下降，从而实现对重物的提升，但它的操作通常比液压千斤顶更为复杂，且效率上稍逊一筹。
总的来说，液压千斤顶凭借其简便的操作和强大的力传递能力，是许多重型作业中的首选，而机械千斤顶则以其耐用和结构稳定性见长，但操作上可能需要更多的体力和技巧。
千斤顶是一种用钢性顶举件作为工作装置，通过顶部托座或底部托爪在行程内顶升重物的轻小起重设备。按结构特征可分为齿条千斤顶、螺旋千斤顶和液压千斤顶3种。千斤顶是一种起重高度小 (小于1m)的最简单的起重设备。它有机械式和液压式两种。机械式千斤顶又有齿条式与螺旋式两种，由于起重量小，操作费力，一般只用于机械维修工作，在修桥过程中不适用。液压式千斤顶结构紧凑，工作平稳，有自锁作用，故使用广泛。其缺点是起重高度有限，起升速度慢。