保释是指在被逮捕的人提供担保或接受特定条件的情况下将其释放的制度。保释金在中国被称作保证金。缴纳保证金，不能说是以金钱换取犯罪嫌疑人或被告人的人身自由，而是要求其以金钱作为担保，防止其逃避侦查、起诉和审判，若犯罪嫌疑人或被告人配合相关机关的工作正常到案，则返还保证金。
在美国，并不是所有州都实行商业性保释金制度，伊利诺伊州、肯塔基州、威斯康辛州以及俄勒冈州就取缔了商业性的保释金制度。
在俄勒冈州，如果某人被指控抢劫，他要交付5万美金的保释金，法庭会从中收取10%。如果被告出庭受审，法庭会把这10%再退还给被告。
商业性保释金制度和法庭收费制度各有优点。由政府充当保释金经纪人，从理论上讲，政府人员不会因从事这一行而中饱私囊。但如果被告不出庭受审，由保释金经纪人承担责任的做法则更为有效。
调查显示，如果没有物质上的刺激，被告逃避出庭受审的比率会显著提高。以俄勒冈州为例，每三名被告当中，就有一人不出庭受审。但是，在实行商业性保释金制度的州，这个比率就小得多。
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