《小学文言文起步》从内容上看，选材丰富，有启迪人生的哲理性寓言，也有家喻户晓的神话，有气贯山河的英雄史诗，也有感人肺腑的故事传奇；从品位上看，雅俗共赏，有通俗易懂的叙事故事，也有高尚雅致的名家语录，既可以做少年儿童学习文言文的参考类书籍，也可以做读书人案头的文学读物。
书中所选文字基本都标注了出处，并对作者和出处作简要介绍。有些篇章同属于一部典籍，只在这部典籍内的篇章首次出现时，介绍该典籍的简要情况。
如《烽火戏诸侯》《指鹿为马》《鸟尽弓藏》等篇章都是出自《史记》，而关于《史记》和作者司马迁的介绍只标注在第一篇选文《烽火戏诸侯》的出处后，别篇不再赘述。
1、原文 虽有嘉肴①，弗②食，不知其旨③也。
虽④有至道⑤，弗学，不知其善⑾也。是故⑥，学然后知不足，教然后知困⑦。
知不足⑧然后能自反⑨也，知困然后自强⑩也。故曰，教学相长也。
注释： 1.嘉肴：美味的食物。 佳 很好。
肴：熟的鱼肉等，熟食。 2.弗：不 3.旨：味美，好吃。
4.虽：即使。 5.至道：至高无上的道理，最好的道理。
6.是故：因此 7.知困：知道自己在学习中不知道的地方，困：本意为窘迫，在此引申为困惑，不懂。 8.知不足：知道自己有不够之处。
9.自反：反过来要求自己，即反省自己。 10.自强：自己奋发图强。
强：使动用法，使……强。 11.善：好处 12.教学相长：教和学互相促进。
长：促进；意思是：教育别人的同时也能增长了自己的学问 翻译： 即使有美味的食物，但是不吃就不知道它的味道；即使有最好的道理，但是不学，就不知道它的好处。因此，学习之后才知道自己的欠缺，教人之后才知道自己哪里理解得不透。
知道自己有困惑之处，然后才能勉励自己奋发上进；知道自己有所欠缺，然后才能刻苦地钻研。所以说教导和学习是相互促进的。
2、原文： 孟子曰：“无或乎王之不智也。虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也。
吾见亦罕矣，吾退而寒之者至矣，吾如有萌焉何哉！今夫奕之为数，小数也；不专心致志，则不得也。 弈秋，通国之善弈者也。
使弈秋诲二人弈，其一人专心致志，惟弈秋之为听；一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之。虽与之俱学，弗若之矣。
为是其智弗若与？曰：非然也。 ” 选自《孟子·告子上》译文： 孟子说：“对于君王的不聪明，不必奇怪。
即使有天下最容易生长的东西，（如果）晒它一天，冻它十天，没有能生长的。我见君王的次数很少，我一离开他，那些给他泼冷水的人马上又围上去了，（这样，）我对他刚有的那点善心的萌芽又能怎么样呢？（好比下棋，）下棋作为技艺，是小技艺；不专心致志，就学不到手。
弈秋是全国的下棋圣手，让他教两个人下棋。一个人专心专意，只听弈秋的话。
另一个呢，虽然听着，但心里却想着有只天鹅快要飞来，要拿起弓箭去射它。这样，即使跟人家一道学习，他的成绩也一定不如人家的。
是因为他的聪明不如人家吗？自然不是这样的。 3、原文： 上①谓太子少师②萧瑀曰：“朕少好⑨弓矢，得良弓十数，自谓无以加，近以示弓工③，乃曰‘皆⑩非良材’，朕问其故。
工曰：‘木心不直，则脉理皆邪④，弓虽动而发矢不直。’朕始悟向者辨之未精也⑤。
朕以弓矢定四方，识之犹未能尽，况天下之务⑥，其能遍知乎？”乃令京官五品以上更宿中书内省⑦，数延见⑧，问以民间疾苦、政事得失。 选自《资治通鉴·唐记》注释： ①上：君主，这里指李世民。
②太子少师：指教皇太子读书的官员。③近以示弓工：近来把它给造弓的工匠看。
弓工：造弓的工匠。④脉理皆邪：木头的纹理都不正。
脉理，指木纹。邪：不正。
⑤朕始悟向者辨之未精也；向：从前。⑥务：事务。
⑦更宿中书内省：轮流在中书内省值班。更：轮流。
中书内省，数朝廷决策的机构。⑧数延见：经常召见。
数（shuò），屡次。⑨好：喜好⑩皆：都 译文： 皇上对教太子读书的官员萧璃说：“朕小时候喜好弓箭，拥有好弓十几把，自己觉得没有比这些再好的了，近来把它给造弓的工匠看，工匠却说‘都不是好弓’，朕就问他原因.他说：‘木心不是直的，那么木头的纹理都不正，即使弓有力但射出的箭也不会直.’朕才想到熟悉的东西也不能达到分辨出好坏.朕靠着弓骑平定四方统一全国，但都不能做到十分了解，更何况天下大事了，哪能够全都知道？”于是命令京中五品以上的官员轮换住在中书省，多次召见，问他们民间疾苦，政事得失。
4、原文： 王恭从会稽还，王大看之。见其坐六尺簟，因语恭：“卿东来，故应有此物，可以一领及我。”
恭无言。大去后，既举所坐者送之。
既无余席，便坐荐上。后大闻之，甚惊，曰：“吾本谓卿多，故求耳。”
对曰：“丈人不悉恭，恭作人无长物。” 南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》注释： 会稽：古地名，今浙江绍兴市。
簟（diàn）：竹席子。 荐：草垫。
丈人：古时对老年男子的尊称，可译为“您”。 长（cháng）：多余，剩余。
王恭：东晋重臣。 王大：王恭的族叔。
一领：一张。领，量词 东：会稽在东晋国都建康（今南京市）的东面 卿：你，对人的尊称。
举：拿，把。 谓：以为，认为。
对：回答说。 悉：熟悉，了解。
长（chang）物：多余的东西 翻译： 王恭从会稽回来，王恭的族叔去看他。王恭的族叔看王恭坐着一张六尺长的竹席，就对他说：" 你从东边回来，一定有很多这种东西，能拿一张给我吗？" 王恭没有回答。
王恭的族叔离开后，王恭就把坐着的这张席子给王恭的族叔送去了。自己没有竹席可以用来坐了，于是就坐在草垫上。
事后，王恭的族叔听说此事，十分吃惊，就对王恭说：" 我原来以为你有很多（竹席），所以才向你要。" 王恭回答说：" 您并不了解我，我从来就没有多余的东西。
"5、原文： 贾谊 著 孙叔敖为楚令尹①，一国②吏民皆来贺。有一老父衣粗衣，冠白冠，后来吊③。
【原文】：魏武将见匈奴使，自以形陋，不足雄远国，使崔季珪（崔琰）代，帝自捉刀立床头。
既毕，令间谍问曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常；然床头捉刀人，此乃英雄也。”魏武闻之，追杀此使。
【译文】：魏武帝将要会见匈奴使臣，认为自己形象丑陋，不能够扬威远方的国家，让崔季珪代替，魏武帝亲自举着刀站在床边。见面完毕以后，让间谍问（匈奴使臣）：“魏王怎么样？”匈奴的使臣回答说：“魏王风雅威望不同常人，但床边举着刀的那个人，才是真正的英雄。”
魏武帝听到之后，派人追杀这个使臣。--------------------------------2 楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？”宋玉对曰：“唯，然：有之。
愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。
引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
译文 楚王问宋玉：“人们经常在后面议论你，对你不满意，是不是你的行为哪里不端正，要好好检讨一下！”宋玉非常聪明，而且能言善辨，回答说：“有一个人在市中心唱歌，他先是唱《下里巴人》一类的通俗民谣，人们很熟悉，有几千人都跟着唱起来。后来，他唱起《阳阿》、《薤露》等意境较深一些的曲子，只有几百人能跟着唱。
后来，他开始唱《阳春白雪》这类高深的曲子时，只剩下几十人跟着唱。最后他唱起用商调、羽调和征调谱成的曲子时，人们都走开了，剩下两三个人能听懂，勉强跟着唱。
可见，曲子越深，跟着唱的人就越少。”---------------------------------------------------------3 原文：昔者郑武公欲伐胡，故先以其女妻胡君以娱其意。
因问於群臣：'吾欲用兵，谁可伐者？'大夫关其思对曰：“胡可伐。”武公怒而戮之，曰：'胡，兄弟之国也。
子言伐之，何也？'胡君闻之，以郑为亲己，遂不备郑。郑人袭胡，取之。
译文：从前郑武公想要攻打胡国，所以把自己的女儿嫁给胡国的君主讨好他。于是问大臣们说："我要用兵，可以攻打谁？"关其思回答说："可以攻打胡国。
"郑武公大怒并且杀死了关其思，并且说："胡国，是我们兄弟之国，你说攻打它，什么居心？"胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是自己的亲人，就不再防备郑国，郑国就趁机袭击胡国，占领了它。 -----------------------------------------------4 蝜蝂者，善负小虫也。
行遇物，辄持取，昂其首负之。背愈重，虽困剧不止也。
其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之，为去其负。
苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已。
至坠地死。 今世之嗜取者，遇货不避，以厚其室。
不知为己累也，唯恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之，迁徙之，亦以病矣。
苟能起，又不艾，日思高其位，大其禄，而贪取滋甚，以近于危坠，观前之死亡不知戒。虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也。
亦足哀夫！ 译文：蝜蝂是一种擅长背东西的小虫。爬行时遇到东西，总是抓取过来，抬起头背着这些东西。
东西越背越重，即使非常劳累也不停止。它的背很不光滑，因而东西堆上去不会散落，终于被压倒爬不起来。
有的人可怜它，替它去掉背上的东西。可是蝜蝂如果能爬行，又把东西像原先一样抓取过来背上。
这种小虫又喜欢往高处爬，用尽了它的力气也不肯停下来，以致跌倒摔死在地上。 现今世上那些贪得无厌的人，见到钱财就捞一把，用来填满他们的家产，不知道财货已成为自己的负担，还只怕财富积聚得不够。
等到一旦因疏忽大意而垮下来的时候，有的被罢官，有的被贬往边远地区，也算吃了苦头了。如果一旦被起用，他们又不思悔改，天天想着提高自己的地位，加大自己的俸禄，而且变本加厉地贪取钱财，以至接近摔死的程度，看到以前由于极力求官贪财而自取灭亡的人也不知接受教训。
即使他们的外形看来庞大，他们叫人，可是见识却和蝜蝂一样。也太可悲了！------------------------------------------------------5 （陈）寔在乡闾，平心率物。
其有争讼，辄求判正，晓譬曲直，退无怨者。至乃叹曰：“宁为刑罚所加，不为陈君所短。”
时岁荒民俭，有盗夜入其室，止于梁上。寔阴见，乃起自整拂，呼命子孙，正色训之曰：“夫人不可不自勉。
不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”盗大惊，自投于地，稽颡归罪。
寔徐譬之曰：“视君状貌，不似恶人，宜深克己反善。然此当由贫困。”
令遗绢二匹。自是一县无复盗窃。
译文：陈寔在家乡间，秉心公正为人表率，若有争论是非，就到他那里求个公正判断，他一定据理详细说明对错，当事双方事后都没有什么异议。有人甚至说：“情愿被官府惩罚，也不愿被陈先生说不是。”
当年收成不好老百姓贫困，有小偷夜间进入陈寔家里，躲在房梁上。陈寔暗中发现了，就起来整顿衣服，让子孙聚拢过来，严肃地训诫他们说：“人不可以不自我勉励。
干坏事的人不一定天生就坏，只是长期习惯了，才逐渐变得这样。屋梁上的先生就是这样的人！”小偷非常惊恐，从房梁跳到地上，向陈寔叩头请罪。
陈寔慢慢详细地告诉他说：“看你的样。