青春期是指个体的性机能从还没有成熟到成熟的阶段，在生物学上是指人体由不成熟发育到成熟的转化时期，也就是一个男子由儿童到成年的过渡时期。在这个时期，个性性发育成熟，已经可以生育。由此可以看出，青春期主要是以生理上的性成熟为标准而划分出来的一个阶段，它与从心理或社会方面划分出的人生阶段有重迭。在人体生长发育阶段，青春期占一半或更多一些时间。青春期目前在各国并没有一致的年龄范围，一般指13、14岁-17、18岁这个阶段，在心理学上，它又称为青年初期，相当于教育学上的中学阶段，以身体的急速成长为特征。而青年期除了包括青春期外，还将延续至25-30岁。由于男性的性成熟比女性晚一年左右，所以可以把男性的青春期年龄范围确定为14-18岁。偏早或偏晚1～2年，都属正常现象。人们通常把这个年龄阶段的男性称为少男，而同样年龄阶段的女性称为少女。在青春期不仅身体上有了明显的变化，而且在心理上也常会发生很大的变化。
初中生正处于一个半幼稚、半成熟的时期，是独立性和依赖性、自觉性和幼稚性错综复杂、充满矛盾的时期，其心理具有过渡性、闭锁性、社会性和动荡性的特点，心理面貌很不稳定，可塑性大，易出现心理烦恼和一些不良的行为。生理变化带来的烦恼 随着青春期的到来，初中生的生理发生急剧变化。首先是身体外形的变化，出现了第二性征，使他们产生了成人感。在心理上也希望能尽快进入成人世界，希望尽快摆脱童年的一切，寻找到一种全新的行为准则，扮演一个全新社会角色，获得一种全新的社会评价。而在这种新的追求中产生了诸多的烦恼。他们有强烈的自我意识，企图或要求摆脱大人管束、自行其是，独立地做出判断，但由于生理限制、知识不足和缺乏社会经验，就可能产生自我意识的片面性和幼稚性。如喜欢争论、看法偏激、论据不足、缺乏虚心请教精神，过分自尊自信，行动上带有盲目性，常易和周围的人发生冲突。
他们渴望友谊，又不会择友，常被哥们义气所左右，人们形容他们是“十字路口的勇士”其次是由于性的成熟、性意识的萌芽，初中生对异性产生了好奇和兴趣，萌发了与性相联系的一些新的情绪情感体验。特别是由于营养的改善、体育锻炼和大量社会信息的刺激，初中生的性心理和生理发育呈现早熟化。对他们进行切实的性生理、性心理和性道德的教育不容回避、刻不容缓。比如男孩子出现遗精和女孩子开始有月经的两种生理现象，青春期的少男少女往往既无思想准备，又缺乏必要的生理知识。由于他们不懂是怎么回事，不知该怎么办，就会产生紧张、焦虑的情绪。
青春期是个体由儿童向成年人过渡的时期。通常人们把青春期与儿童期加以明显区分，区分的界限是性的成熟。对于男性来说，性成熟的标志是射精，（通常在夜间睡眠时射精，即遗精，但也有手淫射精的）；女性是月经初潮，即第一次来月经。以性成熟为核心的生理方面的发展，使少年具有了与儿童明显不同的社会、心理特征。个体在儿童期依赖成人，成人约束并决定儿童生活和活动的主要内容和方面；儿童对自己的行为不承担责任。随着年龄的增长、生活范围和活动内容逐渐复杂化，使少年具有了与儿童不同的特点。他们逐渐有了一定的特定意向和责任感并自己决定某些活动如何进行。对自己的行为，尤其是部分犯罪行为要负一定的刑事责任。但少年也不同于成人。他们虽有一定的独立性，但还没有完全独立；在许多方面，尤其是在物质生活方面还要依赖父母；他们还没有成为完全责任能力人，并不是对自己的所有行为都要负刑事责任。由此可见，这种介于儿童和成人的过渡阶段的地位，使得少年成为社会学上所说的边缘人，他们地位的不确定性和社会向他们提出的要求的不确定性，使他们产生了许多特殊的心理卫生问题。
