徐闻历史悠久。早在六、七千年前的新石器时代，这里就有先民刀耕火种、繁衍生息。徐闻建立县制始于汉武帝元鼎六年，至北宋初年曾一度废止，南宋孝宗乾道七年复置。它的名字来历跟它独特的地理位置有关。 据记载，自汉武帝元鼎六年建制至南齐武帝永明年间的约600年多年里，郡县之治设在境内西南的讨网村，“以其地迫海，涛声震荡，曰是安得其徐徐而闻乎”，于是就有了徐闻地名。海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。
二千多年来，海上“丝绸之路”为沟通中外各国的友好交往，促进中外各国的社会、经济和文化的繁荣发展，做出永不磨灭的光辉历史贡献，被世界各国人民传为佳话。
秦汉时期是开发海上“丝绸之路”并将航向远洋发展的时代。《汉书?地理志》记载：“自曰南障塞，徐闻、合浦船行可五月，有都无国；又船行可四月，有邑卢没国……。黄支之南，有已不程国，汉之绎使自此还矣。”西汉朝廷派出绎使率领的船队，沿着民间贸易开发的海上航线，到达中南半岛，南洋群岛，印度东南海岸和斯里兰卡等地。公元前1世纪，中国丝绸已成为地中海世界最珍贵的衣料，其中部分衣料是从海上“丝路”到达地中海东岸的。外国的香料、金银器、宝石、琉璃器(玻璃)等货物亦从海路到运来中国。 从二十世纪六十年代起，徐闻西南沿海以原大黄乡华丰岭为主的村庄、田野发现大量汉墓群，出土大量陶器，铜铁器和珠饰。1993年11月，省文物考古研究专家通过大型探方发掘，在徐闻县原五里乡的二桥，仕尾村发现大范围的汉代生活遗址，出土大量有文字的”万岁”瓦当，绳纹、乳钉纹理板瓦，筒瓦和陶器，以及“臣固私印”.尔后出土有文字的“宜官”、“帝君百石”、“曲目”等印纹砖等，由此可证此处是汉代徐闻县治所在地和徐闻港遗址。
2000年6月，广东省政府参事室、珠江文化研究会专家学者组成考察团，亲临徐闻考察调研论证，确定徐闻县是汉代海上“丝绸之路始发港”。 2001年3月6日，广东省政府参事室、文史馆、珠江文化研究会再度组织专家、学者到徐闻考察、调研，并召开了“徐闻－海上丝绸之路最早始发港专家论证会”，进一步确认汉徐闻港在今徐闻县原五里乡的二桥，南湾，仕尾的半岛形岬角一带，是“海上丝绸之路”最早的始发港之一，而附近的二桥，南湾，仕尾也应是汉徐闻县治所在。
2001年11月， 广东省政府参事室、文史馆、珠江文化研究会和湛江政府联合举办海上丝绸之路－－中国南方港大型学术研讨活动，并出版岭南文史论文集。海上丝绸之路始发港的发现成为2001年人民日报华南版十大新闻之一。
2002年12月9日至2003年1月17日，经国家文物局批准，省考古所、市博物馆、县博物馆再次对徐闻汉代遗址进行了调查勘探，发现西汉早期(相当南越国时期)的文化地层。海上丝绸之路始发港出土的文物印证了有关史料的记载，佐证了汉代徐闻城行政级别，职官的层次，并且从不同侧面反映了当时社会的各种状况。建筑营造法式、铸冶工艺、陶艺、渔猎、农耕、商牧、航海、纺织、对外贸易、军事斗争、社会风俗习尚都从中得到反映。 清宣统三年《徐闻县志?舆地志》记：
龙泉淡井，县西南三十里，讨网村即旧县地，前临海，峙三墩，中有淡井号龙泉，天旱祈雨取此勺水，甘雨立至.。
三墩号称“小蓬山”。.峙立大海，为古讨网港天然屏障.。每墩均有泉井，景致非凡，故誉为徐阳八景－－瀛岛联壁
唐李吉甫元和郡县志：“汉置左右侯官在徐闻南七里，积货物于此，备其所求，与交易有利，故谚曰：“欲拨贫，诣徐闻.”
神座，又称上马凳.原为一天然巨石雕成，七十年代被毁，民间视为神物，现重新恢复原貌，供人观瞻。
八卦航标灯座位于南山镇(原五里乡)仕尾岭高崖上，临海湾不足10米。该座以一天然巨石雕琢而成，呈八角形，径2米，深40厘米，八角均饰八卦纹，为典型的汉唐代导航灯座。
二桥 、南湾考古探方遗址
清宣统三年徐闻县志记：“讨网村即旧县址，前临海，峙三墩”。
此处是汉之徐闻城(讨网村)。惜讨网村名仅延用到清未。1993年11月，。经国家文物局批准，广东省文物考古部门偕湛江各市，县及高州，茂名等市县文化局，博物馆有关人员组成考古队，在此进行了近一个月的大型探方发掘，开掘5x5米探方15个，面积350平方米。地层堆积为四层，二、三、四层均为汉代文化层。发现遗址有墓葬、灰坑、房屋、遗址、水井、烧土面及柱洞等。
墓葬出土水波纹折腹盆一件，陶罐口沿和陶碗、陶网坠.
灰坑20个，出土大量瓦绳纹瓦片，瓦当碎片，素面带釉陶片和小方格纹戳印陶片，水波纹陶片。
房屋遗址4个，出土大量瓦片和火烧土。
水井一个，出土瓦片、釜罐、杯、砖、钵碎片、铜箭镞1个。
二桥，南湾发掘出土的遣物主要是陶器，釜、罐、瓮、盆、钵、碗、器盖、器座、陶棒、陶纺轮、陶网坠等一大批文物建筑材料以绳纹板瓦和筒瓦为主，有一万多件，还有部分的汉砖，瓦当和石制的小建筑物件。
在该遗址还采集到“万岁”瓦当，灵芝纹瓦当，龟纽铜印“臣固私印”，“十五”陶文板瓦，“凸”布纹板瓦，“白”字陶纹筒瓦，“X” 、“五”字印文瓦，“俞”字纹陶罐碎片等.。 汉徐闻城堡高台遗址
位于原五里乡二桥村西高以崖壁，临港头湾，落差约10余米，全长500多米。崖上高台自西向东倾斜，20多万平方米地段表层散布各种汉陶汉瓦碎片。崖壁发现明显的泥、砂、石合筑的夯土层。在2002年12月9日至2003年1月17日，在高台遗址的探沟里发现相对完整的卷云箭镞纹、绳纹瓦当，出现铁器、铜器、怪兽纹小铜铺首、陶罐等高级别的西汉早期文物，疑为汉代驻军兵房。
