1956年，Keeble继Sabin之后在恒河猴的唇部和舌部疱疹中分离出一种名为B病毒的病原体，并通过一系列实验进行确认，如组织培养、血清中和试验以及兔脑接种实验（Keeble, S.A., 1960）。在实验动物中，家兔对B病毒尤为敏感，无论通过何种途径接种，都会显示出神经系统受损的症状，如感觉过敏、斜颈、呼吸困难、多涎、眼鼻分泌物增多，以及结膜炎和角膜浑浊。典型的表现是上行性脑脊髓炎，动物通常在7到12天内死亡。相比之下，小白鼠、大白鼠和豚鼠的抵抗力较强，可能会产生非致命性感染，有的会暂时性麻痹，体内产生抗B病毒抗体。三周以下的小白鼠，特别是乳鼠，对B病毒的易感性较高。
B病毒能在多种细胞和组织中生长，其中包括鸡胚尿囊绒毛膜、家兔肾细胞、HeLa细胞、人羊膜细胞和肾细胞，以及猪和猴的肾细胞。在鸡胚尿囊绒毛膜上，它会引起类似于人类单纯疱疹的疱疹，并在感染细胞内形成A型核内包涵体。病理标本的最佳保存方法是使用50%甘油溶液，且在36℃条件下，1:9,000甲醛溶液中48小时后病毒即可被灭活。
B病毒的直径在150至170毫微米之间，拥有两层膜，其与单纯疱疹和伪狂犬病病毒之间存在一定的抗原关联。
是病毒性人畜共通传染病，属疱疹病毒科，在猿猴间自然感染，亚洲地区的猕猴是这种病毒的天然宿主。被感染的猿猴仅有单纯口腔疱疹，但人类如果被感染猿猴咬伤、抓伤，会引发猿猴B病毒症，潜伏期两天到一个月左右，受伤部分出现疱疹样水泡，且伴随麻痹及脑神经疾病出现，致死率高达七成以上。