长期以来,无症状感染者由于其特殊的隐匿性、症状的主观性,发现相对比较难,一直备受关注。在美国,有多达四分之一的COVID-19患者没有症状。这些人的病毒传染风险高低,以及什么时候传染性最高,就成为人们关注的重点。
近日,《Nature Medicine》期刊上发表的一篇研究指出,新冠患者出现症状前感染性最强,他们在第一症状出现之前的2-3天开始脱落病毒,并在前0.7天达到高峰。换句话说,这一段时间接触到他们的人,患病的风险是最高的。
这项研究是由香港大学的团队所领导,涉及94例中国广州市第八人民医院收治的患者,50%为男性,中位数年龄为47岁,93名患者中61例为轻症。研究人员收集了1月21日至2月14日在中国广州市第八人民医院接受治疗的94名患者的检体。从症状发作到发病后23天,共收集了414个检体。
结果显示,研究人员在患者出现症状后不久就检测到高病毒载量,然后在第21天左右逐渐下降至检测极限。不同性别,年龄组和疾病严重程度的病毒载量没有明显差异。
它假定潜伏期(从感染到出现症状的时间)中位数为5.2天。研究小组推断,传染性在症状出现之前的2.3天开始,并在出现症状前0.7天达到峰值,并且症状出现前的传播比例为46%至55%。
该研究还发现,病毒可能在第一次症状出现前2 – 3天开始脱落,在症状出现后,患者体内病毒载量下降速度加快。这与最近的两项研究结果一致。像是《Nature》上的研究也有发现,新冠病毒的脱落高峰发生在早期的上呼吸道感染时,这表明病毒携带者在出现轻微症状或几乎无明显症状时,可能最具传染性。
此外,《Lancet》发表的一项关病毒感染期间的研究也指出,新冠肺炎患者发病第一周,深喉唾液病毒载量最高,随后逐渐下降。
当然,这项研究也有一定的局限性。像是症状发作时间取决于患者的回忆,可能会存在偏差。另外,像是药物的使用,包括抗病毒药、抗生素、皮质类固醇、免疫调节剂和中药制剂的组合,都可能会改变病毒脱落的动力学模式。
研究作者指出,如果超过30%的病例,是由症状前或无症状的传播引起的,仅追踪接触者和隔离病例,可能无法成功抑制疫情和阻止疫情二次暴发。应该紧急考虑采用更全面的接触者追踪标准,追踪患者出现症状前2-3天接触的人。