痣在医学上称作痣细胞或黑素细胞痣，是表皮、真皮内黑素细胞增多引起的皮肤表现。如果是高出皮面的、圆顶或乳头样外观的叫作皮内痣；略微高出皮面的多为混合痣；不高出皮面的是交界痣。
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成年人最常见的一类色素痣，生长缓慢，性激素对其刺激作用较强，往往青春期增大，变黑。
临床表现为痣平坦，边缘境界不甚清晰，表面光滑无毛发。一般可见身体任何部位，但好发于手掌、足趾或移行上皮部位。交界痣的痣细胞具有增生活跃的特性，有转变为恶性黑瘤的可能。
外观类似交界痣，有时可有毛发长出。混合痣的病理变化有交界痣和皮内痣两者的特点，不含或很少含有黑素。
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黑素瘤是由皮肤和其他器官黑素细胞产生的肿瘤。一些研究资料提示，其发生与下列危险因素有关：基因、环境及基因/环境共同因素。比如不典型（发育不良）痣或黑色素瘤家族史、光导致色素沉着的皮肤、不容易晒黑皮肤、红色头发人种、强的间断日光暴露、日晒伤、多发黑色素细胞痣等。皮肤恶性黑素瘤的临床症状，包括出血、瘙痒、压痛、溃疡等，一般来讲，黑素瘤的症状与发病年龄相关，年轻患者一般表现为瘙痒、皮损的颜色变化和界限扩大，老年患者一般表现为皮损出现溃疡，通常提示预后不良。
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美国国立癌症研究所提出了“ABCDE”早期诊断恶性黑色素瘤的方法，只要掌握以下5点，普通黑痣与恶性黑色素瘤就不难鉴别了。所谓“ABCDE”代表5种象征，即不对称性、边缘、颜色、直径、进展的英文单词的第一个字母。
1、不对称性(Asymmetry)：普通痣两半是对称的，而恶性黑色素瘤两半不对称。
2、边缘(Border)：普通痣的边缘光滑，与周围皮肤分界清楚，而恶性黑色素瘤边缘不整齐，成锯齿状改变。另外，表面粗糙伴鳞形或片状脱屑，有时还有渗液或渗血，病灶高于皮肤。
3、颜色(Color)：普通痣通常是棕黄色、棕色或黑色，而恶性黑色素瘤会在棕黄色或棕褐色基础上掺杂粉红色、白色、蓝黑色。其中，蓝色最为不祥，白色则提示肿瘤有自行性退变。结节型恶性黑色素瘤总是呈蓝黑色或灰色。
4、直径(Diameter)：普通痣直径一般小于5毫米，而恶性黑色素瘤直径大于5毫米。
5、E(Elevation发展)：指上述ABCD的情况不断发展。如果皮肤色素痣出现上述ABCDE的变化，万不可掉以轻心。
与其它肿瘤的确诊依据一样，黑色素瘤也要通过组织病理学切片进行确诊，一旦高度怀疑黑色素瘤，病理学检查是必要的。