独裁一词，其含义主要体现在以下几个方面：
首先，它意味着独自裁断或独自决定。毛泽东在其著作《农业合作化的一场辩论和当前的阶级斗争》中指出，有些领导者虽然口头上支持集体领导，但实际上倾向于个人独裁，仿佛不独裁就不足以展现领导者的权威。
其次，独裁也可以指独揽政权，实行专制统治。邹韬奋在《奥国的教训》中揭露了奥总理陶尔斐斯如何通过摧毁社会民主党力量，勾结意大利来维护他的独裁统治。同样，毛泽东在《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》中明确批评蒋介石坚持独裁和内战的反动方针。
从更宽泛的政治学视角来看，独裁（Autocracy）是一种政治制度，由一位拥有无限威权的独裁者，不受法律和传统约束，仅凭个人意志进行统治。这种统治者被称为独裁者，而其统治形式的制度则称为独裁政体。这种制度下，个人权力往往凌驾于所有其他权力之上，缺乏必要的制衡机制。
独裁意为独自裁断。多指独揽政权，实行专制统治。如独裁者，个人独裁，独裁统治等。《晋书·李绩载记》：“ 慕容恪欲以绩为尚书右仆射， 暐憾绩往言，不许。 恪屡请，乃谓恪曰：‘万机之事委之叔父； 伯阳 （ 李绩 ）一人， 暐请独裁。’ 绩遂忧死。”