“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳”是以树喻人，意思是像芝兰玉树那样，做高品质、高品位、有气节的人，立于殿堂之前，为国家服务。
出处：《世说新语·言语》：谢太傅问诸子侄：“子弟亦何预人事，而正欲使其佳？”诸人莫有言者。车骑答曰：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”
出处译文：有一天，谢太傅问子侄们：“你们又何尝需要过问政事，为什么总想培养他们成为优秀子弟？”
大家都不说话，只有车骑将军谢玄（即谢太傅的侄子）回答说：“这就好比芝兰玉树，总想使它们生长在自家的庭院中啊！”。谢太傅心里为之一动。所以，谢太傅开始对谢玄另眼相看，觉得他从小就与众不同。
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相关典故：
东晋时期，有两个很受人尊敬的大家族，一个是王家，一个是谢家。这两个家族，培养出了许多优秀、杰出的人才，在皇宫里担任重要职位，辅助皇帝处理国家大事。谢家有个叫谢安（谢太傅）的人，他是当时晋朝执掌朝政的宰相，很注意培养后代。
谢安有一个侄子，名叫谢玄。自幼聪慧，而且理解能力也很强，与堂兄谢朗一同为叔父谢安所器重。有一天，谢太傅问子侄们：“你们不需要出来参与政事，为什么总想培养他们成为优秀子弟？”
一时谁也回答不上来，这时谢玄回答说：“这就好比芝兰玉树，总想使它们生长在自家的庭院中啊！”。谢安听后非常高兴，也对谢玄另眼相看，觉得他从小与众不同。
后来，前秦朝代的皇帝苻（fú）坚带兵攻打东晋，谢安就任命谢玄为先锋官，迎战苻坚。谢玄利用他的聪明才智，在淝水一带，带领八万士兵战胜了苻坚的80多万士兵，保护了国家和人民。
这就是历史上著名的以少胜多的“淝水之战”，因此谢玄名扬天下。而谢玄小时候说过的“芝兰玉树”这句话，也开始被人们重新提及。久而久之，芝兰玉树就衍生成了一个成语，意指德才兼备的国之栋梁。
参考资料来源：百度百科-芝兰玉树
参考资料来源：百度百科-世说新语