近代的中国一直处于半殖民半封建的社会状态，社会的主要矛盾是中国人民同外国帝国主义和本国封建主义的矛盾，社会矛盾尖锐，人民渴望获得安宁。在苦难的日子里，中国的知识分子时时刻刻都在思考着救国之路，最后中国选择了马克思主义思想作为解救中国的指导思想。
在当时，中国所处的社会大环境的特点，第一次世界大战及俄国十月革命结束，世界反法西斯战争胜利，国际格局深刻变化，这为中国革命提供了良好的国际环境背景。此外，在这个时期，中国人民受到外国主义。本国封建主义、官僚资本主义的压迫，这三座大山给广大中国人民带来极大地灾难，这也促使有志之士寻找救国的方式。
真正推动马克思主义在中国传播的是五四运动。这一运动促进马克思主义在中中国的传播以及与中国工人运动的结合。成为了中国革命的新阶段即新民主主义革命阶段的开端。
中国先进知识分子敏锐观察到了工人阶级力量的发展，运用马克思主义理论领导中国工人运动。中国知识分子认为近代中国社会状况决定了中国需要进行一场深刻的社会大革命，以推翻帝国主义的压迫和封建主义的统治，改变旧的生产关系，解放被束缚的社会生产力。而共产主义理论是最革命的，而当时的中国又急需一场革命，于是，中国先进知识分子举起了马克思主义的大旗。
回顾历史，中国先进知识分子选择马克思主义并不是偶然随意的，而是在总结历史的经验教训上不断探索而做出的决定。因为只有以马克思主义为指导的革命思想才是符合中国实际情况，能彻底改变中国半殖民半封建的状况的革命方式。马克思主义正是中国不断经受挫折后所做出的深思熟虑的选择。
诞生历程
马克思主义在19世纪40年代产生于西欧，当时西欧资本主义已有相当发展。英、法、德3国是其发源地。因为当时英、法，德，等国已经或正在实现产业革命，生产力和科学技术达到前所未有的水平。无产阶级已经由自在阶级开始向自为阶级转变。
英国宪章运动、法国里昂工人起义和德国西里西亚纺织工人起义标志着无产阶级已经作为独立政治力量登上历史舞台。是资本主义矛盾激化和工人运动发展的产物。以《共产党宣言》的问世为标志 。它吸收和改造了人类思想文化的一切优秀成果，特别是18世纪中叶和19世纪上半叶的社会科学和自然科学的成果。
它的主要理论来源是德国古典哲学、英国古典政治经济学和英法空想社会主义。此外，法国启蒙学者的思想和法国复辟时期历史学家的阶级斗争学说，它也为科学社会主义理论提供了有益的思想资料。
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