中国职业篮球赛CBA开始于1995年。
中国男子篮球职业联赛（即CBA，英文全称China Basketball Association），简称中国篮球协会，是由中国篮球协会所主办的跨年度主客场制篮球联赛，中国最高等级的篮球联赛。其中诞生了如姚明、王治郅、易建联、朱芳雨等球星。
CBA在1995-1996赛季由555香烟取得联赛的冠名权，1996-1997赛季到2000-2001赛季为希尔顿中国男子篮球甲级联赛，之后摩托罗拉和联通新时空分别取得过联赛的冠名权，联赛在2005年正式更名为中国男子篮球职业联赛。2013年吸收四川队队伍扩充为18支。2014-2015赛季CBA球队数量由18支增加到20支。
CBA自每年的10月或11月开始至次年的4月左右结束，长度和美国的NBA相仿。CBA成立之后，总共有四支球队夺得过总冠军，八一队和广东队都曾八次夺冠，北京队近四年夺三冠。
1995年CBA联赛（甲A联赛）创办时有12支球队参加，每年联赛最后两名降入甲B，甲B联赛的前两名升入甲A。1995年的12支球队里，有一半来自各个军区篮球队，八一、济南军区队、沈阳军区队、空军队、南京军区队、前卫队。CBA开始引入外援之后，只有八一队没有引援，其他的军区队都因为没有外援被称为“升降梯”，当年升级，当年降级。
空军队1998年解散，后来有了裁军令，军区体工队很多都被裁掉转型。沈阳军区队成为了浙江广厦，济南军区队成为了青岛队。
四川蓝剑篮球队是第一支引入外教的CBA球队，1999年降级之后，随即解散。
湖北美尔雅1999-2000赛季升级，降级之后解散，同一年前卫队宣布解散。
2001年台湾新浪狮主场设在苏州，2003年降级，随后离开CBA。
深圳润迅队，香港飞龙的前身，2001年升级，次年降级，改名叫香港飞龙之后再回到CBA，赛季全败降级，随后解散。
云南红河2004年依靠当地的支持进入CBA，2010年，因为资金问题而被取消了注册资格。
自2004年起，甲A取消升降级制，在2005年转而采取准入制，并正式更名为中国男子篮球职业联赛（CBA）。
东莞新世纪（2005年）、浙江广厦（2006年）、天津荣钢、青岛双星（2008年）先后通过准入制进入CBA，联赛规模达到18支。
2009-2010赛季，云南奔牛因未达到准入制度相关标准，该赛季参赛资格被取消，此后CBA就一直只有17支球队参赛。
2013年7月19日，中国篮协在其官方网站上公布了NBL俱乐部申请参加CBA准入实施相关文件，要求球队的注册资金必须达到2000万元以上，而且新加盟CBA的球队需要缴纳3500万元入籍费和200万元保证金，此外还需要保证未来三个赛季的资金充足率（每赛季不低于人民币3000万元）。最终，四川队获得参赛权，CBA在时隔五年后恢复了18支球队的规模。
2014年1月19日，CBA联赛工作会议在北京举行。信兰成宣布2014-2015赛季将会扩军，由于联赛不会有单数球队，下赛季扩军两支队伍达到两支，CBA将会达到历史最高的20支球队。
2014年9月3日，中国篮协在天津召开CBA联赛委员会，通过投票确认———江苏同曦和重庆翱龙加入CBA联盟，2014-2015赛季CBA球队数量将由18支增加到20支。在2014赛季NBL比赛中，江苏同曦获得第二名，重庆翱龙获得第三名(获得冠军的广西因为组队年限不够不具备升级资格)。经过中国篮协对两家俱乐部的评估结果，两支球队符合篮协公布的升入CBA的准入标准。
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