凯恩斯定律提出的社会经济背景是靠自由机制是无法保证经济稳定增长，达到充分就业。
凯恩斯认为，仅靠自由机制是无法保证经济稳定增长，达到充分就业的，必须加强国家干预。据此他提出，在需求出现不足（有效需求不足）时，应当由政府采取措施来刺激需求，而总需求随着投资的增加，可使收入增加，消费也将增加，经济就可以稳定地增长，以至达到充分就业，使生产增加。这一论点被凯恩斯的追随者们奉为定律，因此叫凯恩斯定律。
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中国有成语“南辕北辙”、“殊途同归”。仔细品味，却发现凯恩斯定律却原来于萨伊定律同出一源，基于时间前后，更贴切的说法是，凯恩斯定律是以萨伊定律为基础的。但是，构成经济学的需求是有限的，交换中只承认有效的支付不承认空头支票。
凯恩斯认为，造成人们在一定条件下消费需求不足的原因在于边际消费倾向递减，此即第一个心理规律，它是指消费增量在收入增量中所占的比重越来越小；人们的消费是随着人们收入的增加而不断增加的，但消费增加的速度却总是追不上收入增加的速度。因而在经济发展的某一时候就会出现严重的消费需求不足，成为造成社会有效需求不足的原因之一。为此就要设法刺激消费，提高社会的边际消费倾向。
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