在二战的烽火中，美国为了应对洲际战争的设想催生了强大无比的B-36“和平缔造者”超重型轰炸机。1939年，战争的爆发促使美国航空工业对新型轰炸机的需求达到了新的高度，特别是对远航程和高速度的极致追求。
1941年，陆航的招标大战中，波音、联合-沃尔特和诺斯洛普等巨头参与，诺斯洛普的XB-35尽管未中标，但其技术探索为B-2轰炸机的后续发展留下了深刻烙印。随着欧洲局势的紧张，陆航在8月提出新的轰炸机规格：航程10000英里，作战半径4000英里，速度需达240-300英里/小时，实用升限高达40000英尺。道格拉斯和波音的激进设计未能满足这一要求，联合-沃尔特的Model 36凭借其巧妙的增压技术和六引擎布局脱颖而出，成为首选方案。
然而，原型机的挑战接踵而至。1942年，原型机超重的问题浮出水面，联合-沃尔特公司在解决重量问题上面临巨大压力，他们必须在燃油、重量和阻力之间精细权衡。尽管如此，1941年11月，生产订单依然下达，两架XB-36的制造计划启动，但项目进度受阻，直至1944年才有望交付原型机。随着欧洲战局的好转，B-36的需求逐渐降低，陆航的优先级也随之调整。
尽管遭遇挫折，B-36的独特性能使其在B-29之上，低成本的特性使其在军方眼中仍然具有战略价值。它的起落架设计从单杆到四轮式的改进，是为了降低对跑道的要求，但这也导致了起飞重量和性能的下降。然而，其卓越的挂载能力和远超B-29的航程，使得它在战略层面无可替代。
1946年，YB-36的首飞揭示了新的问题，但通过不断改进，它被用于训练。与B-29相比，虽然B-36的重量大，但载弹量惊人。随着时间的推移，B-36从原型机到KB-29M加油机的演变，以及战略空军司令部和空军的成立，都证明了其在核武器投射和战略部署中的关键作用。
尽管环球飞行计划因政治风险而中止，但B-36的装甲防护和强大自卫火力使其成为独一无二的洲际打击力量。R-4360发动机，这款28气缸的强劲心脏，为B-36提供了卓越的性能，它的进化历程，如R-4360-53，展示了技术的飞跃和对战争需求的回应。
康威尔B-36“和平缔造者”超重型轰炸机的故事，不仅是一部航空工业的辉煌篇章，也反映了美国在战后世界格局中的战略定位。它的存在，无疑深刻影响了世界局势，而它的后续发展，依然值得深入探讨（更多精彩内容敬请期待）。