我国历史上最严重的旱灾应该是公元1637-1643年的“崇祯大旱”。
“崇祯大旱”持续时间之长（前后持续约7年）、受旱范围之大，为数百年所未见！当时我国南、北方共有23个省（区）相继遭受严重旱灾。干旱少雨的主要区域在华北，河北、河南、山西、陕西、山东等地区都连旱5年以上。旱区中心所在的河南，连旱达7年之久！以公元1640年的干旱最为严重。1640年以后，北方降雨逐渐增多，旱灾转变为“北涝南旱”。而在此期间，
瘟疫流行、蝗虫灾害越发猖獗。
另外，我国旱灾的“亚军”也在明朝，时间是在公元1585至1590年。那次的旱灾，干旱地域广、变化大，大范围干旱持续6年之久！可分为前后两段：前段呈“北旱南涝”的旱涝分布格局，后段旱涝分布格局有改变，北方开始多雨，干旱区扩大并南移至
长江流域及江南。由各省逐年受旱成灾的县数统计可见，前段受旱最重的是河北、山西，后段受旱最重的是江苏、安徽和湖南，旱灾持续最久的则是河南。此次旱灾在公元1589年达到极旱，1585至1590年间各地河、湖、井、泉干涸记录可旁证干旱程度，其中1589年的许多干涸记录为最近50年所未见。例如安徽“
淮河竭、井泉涸、野无青草”；浙江“运河龟坼，赤地千里，河中无勺水”等。这次旱灾还伴有大范围饥荒和瘟疫，疫区随大旱地区而转移。