1947 年以后，利克特及其密歇根大学社会研究所的同事，曾进行了一系列的领导研究，其对象包括企业，医院及政府各种组织机构。1961 年，他们把领导者分为两种基本类型，即“以工作为中心”（Job - centered）的领导与“以员工为中心”（Employee - centered）的领导。前者的特点是：任务分配结构化，严密监督，工作激励，依照详尽的规定行事；而后者的特点是：重视人员行为反应及问题。利用群体实现目标，给予组织成员较大的自由选择的范围。经过比较研究，利克特得出以下几条结论：
高生产效率和低生产效率的部门，职工的士气可能无差别；
部门领导者凡是关心职工的，生产效率就高； 经常施加压力的，生产效率则低；
部门领导者与下级和职工接触多的，生产效率就高；反之生产效率则低；
部门领导人注意向下级授权，听取下级意见并让他们参与决策的，生产效率就高；相反，采取独裁领导方式的，生产效率则低。
利克特根据大量研究材料，证明单纯依靠奖惩来调动职工积极性的管理方式将被淘汰。只有依靠民主管理，从内部来调动职工的积极性，才能充分发挥人力资源的作用。而独裁管理方式不仅永远不能达到民主管理所能达到的生产水平，也不能使职工对工作产生满足感。据此，利克特倡议员工参与管理。他认为有效的领导者是注重于面向下属的，他们依靠信息沟通使所有各个部门像一个整体那样行事。群体的所有成员（包括主管人员在内）实行一种相互支持的关系，在这种关系中，他们感到在需求价值、愿望、目标与期望方面有真正共同的利益。由于这种领导方式要求对人采取激励方法。因此利克特认为，它是领导一个群体的最为有效的方法。利克特假设了四种管理风格，以此作为研究和阐明他的领导原则： （Participative）：主管人员向下属提出挑战性目标，并对他们能够达到目标表示出信心；在诸如制定目标与评价目标所取得的进展方面，让群众参与其事并给予物质奖赏；即使上下级之间的信息畅通，又使同级人员之间的信息畅通；鼓励各级组织作出决定，或者将他们自己与其下属合起来作为一个群体从事活动。
