明末清初，白沙经历了战乱与疾疫的洗礼，人口锐减，但在康熙年间，湖广移民的迁入使得人口逐渐增多，农业逐渐恢复，成为四川省的重要粮食产区。清雍正九年，盐业开始兴起，到光绪年间，白沙市场进一步发展，成为川黔两省邻近县的盐磺运销中心，并在重庆开埠后成为区域商业中心。日本商人在此设立分行，收购棕丝，使得工商业繁荣，市场活跃。
凭借便利的水路交通，白沙逐渐成为川东、川南的水路交通枢纽和川黔滇贸易集镇，与江油中坝镇、渠县三汇镇、金堂赵家渡镇并列为全川四大经济重镇。然而，民国初期的军阀割据和战乱导致工商凋敝，直到1930年后，社会趋于稳定，白沙的经济才开始复苏，现代工业在此起步。
抗日战争期间，国民政府西迁，白沙因交通便利，吸引了众多机关、工厂迁建，经济和文化发展迅速，成为大后方的重要经济文化中心。战后，政府接管企业并鼓励工商业发展，白沙的纺织、燃料、水电等相关产业得到了大规模扩张。
1949年后，白沙人民解放，政府接管并发展了国营企业，同时新建了一批国营工商企业，推动经济进一步发展。然而，1958年的大跃进和人民公社运动导致了经济困难，1962年后，通过调整政策，生产和市场逐渐恢复。1963年，李井泉书记提出将白沙发展为生产城镇，新建了多个国营企业。
1979年后，纠正左倾错误，白沙镇的工作重点转向经济建设，市场和街道工业蓬勃发展。进入21世纪，白沙镇多次被列为小城镇建设试点，综合实力不断提升，成为江津区和重庆市的重要经济强镇，甚至进入全国乡镇排名前列。
白沙黎族自治县位于海南岛中西部，北纬18°56'-19°29'，东经109°02'-109°42'。东与琼中县为依，东南与五指山市交界，南与乐东县相连，西与昌江县接壤，北与儋州市毗邻。全境南北长63千米，东西宽68千米。