类书?
1.类书的定义。
《四库全书》子部四十五有“类书”一门。
其小序说“类事之书，兼收四部，而非经、非史、非子、非集，四部之内，乃无类可归。”这反映了有些类书的内容具有边缘性。
但这不是严格的类书定义。
《中国大百科全书·新闻出版》卷，对类书的定义是：“古籍中辑录各种门类或某一门类的资料，按照一定的方法加以编排，便于寻检、征引的一种工具书。”我以为这个定义很准确，只是稍嫌简略。
古人对类书早有研究，有不同的界说。
综 合起来大致可以说：类书是割裂群书原文以为条目，或以事分，或以字分，或以韵分，按类编排起来，以便检索或征引的资料性工具书。
一般以事而分的类书，有的兼收各类，有的专收一类。
以字而分的类书，有的齐句首之字而分，有的齐句尾之字而分。
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2.历史上的类书。
类书早在汉代已经有了萌芽，一般认为我国历史上最早的一部类书，是三国曹魏时期(220～222)魏文帝曹丕下令编纂的《皇览》，是一部规模约有800万字的大书。
此后历代类书编纂相延不辍，规模越来越大。
类书编纂需要征引大量书籍，投入许多人力，故历史上大型类书多由皇家主持编纂。
择其要者，三国时期有《皇览》。
南齐时有《四部要略》1 000卷。
唐代武德年间有《艺文类聚》100卷，贞观年间有《文思博要》1 200卷，圣历年间扩充为《三教珠英》1 300卷。
宋代有《太平御览》1 000卷，《太平广记》500卷，《册府元龟》1 000卷。
明代有《永乐大典》22 877卷。
清代有《渊鉴类函》450卷，《骈字类编》240卷，《子史精华》160卷，《佩文韵府》444卷，《古今图书集成》10 000卷。
这些都由皇家主持编纂。
私纂的类书种类和数量更多，只是规模较小而已。
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3.类书的起因。
唐欧阳询奉敕编纂的《艺文类聚·序》对类书的起因说得明白：“夫九流百氏，为说不同，延阁石渠，加载繁积。
周流极源，颇难寻究，披条索实，日用弘多。
卒欲摘其精华，采其旨要……俾夫览者易为功，作者资其用，可以折衷古今，宪 章坟典云尔。”
可见，由于古籍原著的大量出现，遍读群书十分困难，而我国学术又十分重视原文的征引及 考据。
在这种背景下，以辑录原著精华为务的类书便应运而生。
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4.类书的作用。
《四库全书总目提要》评类书利弊说：“此体一兴，而操觚者易于检寻，著书者利于剽窃，转辗裨贩，实学颇荒。
然古籍散亡，十不存一，遗文旧事，往往托以得存。
《艺文类聚》、《初学记》、《太平御览》诸篇，残玑断壁，至捃拾不穷，要不可谓之无补也。”我以为，说类书之兴荒废了实学，虽可成理，终非主流。
而类书对于促进学术交流和保存古代原始文献的作用，是应该充分肯定的。
这里不妨略举《艺文类聚》“天”条的内容加以说明。
?该书天部上有天、日、月、星、云、风6条，其天条下27目，不但辑录有《周易》、《礼记》、《论语》、《春秋》等常见书关于天的记载，更辑录了大量稀见的资料，如“浑天仪”一目记载有，浑天仪曰：“天如鸡子，天大地小，天表里有水，地各乘气而立，载水而浮，天转如车箍之运。”“太玄”目记载有，太玄曰：“有九天，一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为 天，六为廓天，七为咸天，八为沈天，九为成天。
有曰天下以不见为玄。”“天”条还收有《吕氏春秋》“九野”目……类书的价值与生命力，正在于它提供了各种汇集的原始资料，具有便检性，大大方便了学术研究。
类书所辑资料，多是编者沙里淘金而得，在当时即具有一定价值，随着时间的推移，大量原著湮灭，有价值的资料借类书得以保存，以后更显得可贵。