一部世界经济学说的发展史，实质上就是一部人类在经济层面对规律认识的发展史。科学的学说本应具有更广泛的意义，但是，发展中国家有着太多的疑惑——西方经济学更像一部“富国论”。对于渴求摆脱落后、寻求发展与文明的世界80%的人口来说，他们有理由关心“奶酪在哪里？”
按照传统经济学理论，发达国家形成的经济增长极带来的极化效应消耗发展中国家的资源、资产和微弱资本，财富加速流向极点；增长极带来的扩散效应本应对发展中国家起到良好的带动效应，但是，每一次新的产业转移无不重演着在把低端产业链向发展中国家延伸，世界新的产业体系在加速形成，财富在扩张，但马太效应仍在扩大。
经济就是以较小成本获取较大收益。关联经济就是发现和谋求内外最佳关联并以最小成本获取更佳收益。关联规律就是揭示其本质及本质联系。
认识基于区域经济背景下的关联经济，需要从区域经济的特征入手。在经济全球化背景下的区域经济，其最大的特征就是建立在内部关联基础上的外部关联，换言之，区域经济体内部与外部的关联就是区域经济的最重要特征。区位要素、增长要素及战略要素作为关联经济的主要分析对象，而由此构成的关联要素论、关联系统论及关联协调论则成为关联理论的基本框架。人们孜孜以求的开放、创新，无一不是为了谋求建立这样一种关联。
关联理论认为，经济区位是区域经济的第一要素，具有第一性。它对增长要素起着重大影响；增长要素具有第二性，但它具有决定性作用，它能够提升甚至改变区位要素的功能及意义；战略要素具有第三性，但由于它对全局造成了不可替代性影响，它在特定的条件下对关键性区位及经济体起着关键性作用。区位要素、增长要素与战略要素相互影响，并且可能从要素转化成为优势，使得区域发展出现全新变化。关联理论强调关注战略要素，因为它起着引领和撬动的关键性作用。
这是因为，区位要素包含了经济区位及区域经济体，包含其经济社会的依存关联、资源布局关联、分工与交易关联及其差异，其不同的空间位置体现着不同的市场约束、成本约束、资源约束、技术约束，而最终反映不同的经济水平。
区位的优劣强弱主要取决于地区性投入、地区性需求、输入的投入以及外部需求。区域经济体通过对资源、资产、资本（包括人力及技术）等要素的整合并实现流动的便利化将促使竞争力的形成。这就是增长要素作用于区位要素带来的意义。
