成矿物质在矿床形成或解体的过程中留下的，在各种天然物质的元素分布的正常模式或背景模式的基础上，能够辨认出来的一切印迹，都可称为地球化学异常。在找矿中有意义的是那些正异常，即在背景模式上显现出来的元素高含量地带。负异常，即与背景相比元素的低含量带，在找矿与其他方面的实用意义也已开始受到重视与研究。 地球化学异常按规模可以分为下列3种： 与矿体同时形成的、赋存在基岩中的异常。在各种类型的原生异常中研究得最多的是包裹在金属硫化物矿床四周，由热液作用形成的局部异常──以渗滤作用为主的热液渗滤晕。其形态与规模受围岩中的通道系统所控制。在围岩比较致密的情况下，在窄的断层或裂缝中，发育着线状晕。这种晕在前缘部位可以延伸数百米，但其宽度一般只有数米到二十米。在宽阔的破碎断裂系统中则可以发育各种非线状晕，包括带状的、等量度的及各种不规则形状的原生晕。热液渗滤晕具有明显的组分分带现象，一般分带序列如下：
Ba-(Sb、As、Hg)-Cd-Ag-Pb-Zn-Au-
Cu-Bi-Ni-Co-Mo-U-Sn-Be-W 不同类型矿床的渗滤晕在细节上各有它自己的分带特点。这些特点在找寻地下深处盲矿体及判断出露矿体已被剥蚀的程度上有很大意义。体已被剥蚀的程度上有很大意义。 矿体及原生异常在风化带中解体后，异常物质分散到各种地表物质中形成的地球化学异常。按它们与介质形成时间的关系可分为同生的及后生的两种：同生的次生异常是与介质同时生成的，例如矿石与围岩同时风化后在残积土中形成的异常；后生的次生异常是在介质生成之后外加于介质之中的，例如出露于地表的矿体或异常被风积物、冲积物、冰积物掩埋后，异常物质靠毛细水上升或其他机制而进入覆盖层形成的异常。 次生异常还可以按异常物质的迁移方式与存在形式分为下列几种：①碎屑异常。异常物质呈稳定的原生或次生矿物碎屑存在。②水成异常。异常物质曾经在水中呈简单离子、络合物或胶体形式搬运过。例如地下水流经矿体，带走一部分金属元素，当地下水在山坡渗湿带出露地表时,由于环境骤然变化,所携带的金属元素在土壤中沉积，形成很典型的水成异常。在自然界发现的许多次生异常往往都有碎屑的与水成的两个组成部分。③生物成因异常。指通过生物活动所形成的异常。例如土壤中的金属被植物吸收，而在植物各种器官内形成的异常，以及植物解体后，在腐殖土中形成的异常。④气成异常。异常物质曾以气体形式迁移过，它们可以赋存在近地表大气中、土壤间隙气中，被土壤吸附，溶于土壤水，或与土壤组分化合。在自然界发现的许多次生异常往往可能是经过多种迁移方式形成的。在矿体四周地表物质中发育着各种类型的局部次生异。
