白话文（又称语体文、俗语。），指的是以现代汉语口语为基础，经过加工的书面语。近代的胡适曾推广用白话文。白话文在古代也有一段很漫长的历史，在宋代己有话本，明清两代也有部分白话小说，如金瓶梅、水浒传、西游记、红楼梦等，不过为古白话，而且白话文作品在古代文坛上只占少数，文言文在当时仍然是主流。1919年五四新文化运动以后，白话文才取代了文言文，成为写作的主流，使文言文慢慢地退出了历史的舞台。
白话文是相对于文言文而说的。清末开始的文体改革可以分为“新文体”、“白话文”和“大众语”三个阶段。
《狂人日记》是中国的第一部白话文小说；和合本《圣经》则是第一部白话文翻译著作。
文言文是中国的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语。俗称“之乎者也”。春秋、战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为了能在“一卷”竹简上记下更多的事情，就需要将不重要的字删掉。可以说“文言文”是世界上最早的文字记录“压缩”格式。后来当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征。而白话文相对于文言文，即用白话写成的文章，也称语体文。古代的正式文体是文言文。古代在东汉以前，使用竹简、丝帛等作为文书载体，必然要求文字简洁。 白话文
东汉发明了造纸，随着工艺的改善，加上宋代活字印刷术发明后，这些都为白话文体的出现奠定了物质基础。
感觉上文言文结构紧凑，与现代语言相比晦涩难懂，但字的容量较高，一个字往往包含很多内容，白话语言相对易懂，内容浅白。
这位字母兄台所见极是，小弟认为文言文之所以言简意赅，还有一个重要的原因，那就是材料的缺少。
有一句成语是“洛阳纸贵”，除了夸大了作品的优秀，侧面也反应出纸张在当时实在是少得很。甚至是早期写在龟甲和竹简上的文字，那就更加可贵了。
这就要求从事记录、记事一定要言词简便且意思明确。这就具备了文言文的主要特征。
生产力低下导致教育程度的普遍不高，在当时社会上，大部分人的流通语言也应该是接近于白话文的，而在没有实行九年义务教育的古代社会，识字的人也是少数。 文言文在现代算是一种风雅的文体了，实际的作用已经不大（除了考试），其传统文化的意义已经大于实际应用。
就如同诗词歌赋一般，已经属于较为少数的人的兴趣爱好而已。优秀文化的没落，实在是可悲的吧。
白话文更便于人们交流表达，表述的意图也更为明确一些，虽然没有古诗词及古文的风雅精美，运用好了也是很有现代风味的，比如现代诗歌。 楼主之所以痛恨“白话文”，大概也是因为看到网络上的各种新文体吧，火星文啊，什么的。
稀奇古怪，错字连篇，思之令人作呕。
" 五四"新文化运动，白话文取代了文言文。私塾教育制被取消，学生不用再读[四书五经]了。此后学校中学的大部分是白话文，只有很少两篇是古文。去年高考一篇：赤兔马之死，以文言文仿[三国志]博得满分。而社会与论赞赏有之，贬斥有之。贬斥者言：都什么年代了，还提倡文言文，“五四新文化运动”不是白搞了么？又在走回头路了。
是不是进入现在文言文就不应该存在了？文言文只可供学者研究之用呢？要回答这个问题，首先要解答的白话文到底起了什么作用？我认为白话文的作用只是在普及文字上起到了一定作用。简化字和繁体字的区别不大，就是笔划简单了，如果是个读书人，简与繁的效果都差不多，不会因为繁就记不住它。白话文则是口语化了，文字与语言具有一致性。文言文则是传承而来的书面语，其特点是简明达意，不象我们说的话那样费口舌。
那么文言文与白话文的差距是怎么来的呢？记录孔子言行的[论语]似乎如白话文，并不十分难解，但语言精要。若观宋朝的[朱子语类]则与白话文差不多，好象宋时的语言习俗与现代的语言相差不大。至元曲、明清小说，则是基本白话，没有人捧了本[红楼梦]、[水浒傅]、[西游记]说看不懂的。可见，合附日常口语的白话文早就存在了，并非“五四”之功。而文言文，只是在记史时，为精简文字；若是科举应试、填词作赋用之。
既然文言文作为一种书面语言形式存在，在历史传承中并没有消失，自然有他的原因。由人类发展史来说；语言起源在汉字起源之先。名物先以语言，后以图形象物。西方以文字合语言，每一字母代表一个音节，以拼音为文，使得语言与文字有一致性。而中国则不同，语言了语言，文字则象物为文。拼音字节是在梵文传入中国之后才开始有的，以前则是以字拼字，单音节字拼双音节字。正是由于语言与文字的差距，使中国文字会长期保留两种特色，文言文与白话文。秦以前，各国均有自己的汉字，一个象形文字有很多种写法，然而语音却是各国相同，现在也没有看到有史料记载，各国出使，或朝见天子要带翻译官的。秦以后，则统一文字，以秦地文字为标准文字。以后文字是统一了，而字与口语中的含义并末统一，有口语中常用的音节，却没有对称的文字。也有一个字代表一个词组的，这种习俗一直到“五四”前期。至“五四”全盘西化，仿西人之语音与字对应，作汉语拼音，文字全部口语化。常用的汉字只有三千来字，原来一字表一物的，现在变成以音似表物，所以用字的数量大幅度减少，使大部分汉字成了生辟字。后来又有人主张，汉字简的不能再简了，为了普及和扫盲，以拼音文代替则可。这是继“五四”之后全盘西化的又大胆之举，中国历史上从来没有人提出过要废除中国文字，而在今天人人大胆，个个可成仓颉，再过些日子中国的文字将会消失了。
古文的意义还在么？古时[六书]，是为造字、用字之法，属文字学。分为象形，象声，象事，象意，转注，假借等六种。如今以口语来说，只要合音就可以了，而其他的字都可以不要了，中国文字再一演，则可演至如日本的片假名，最后也只拼音节。这个是国际潮流么？我们古人造就的文字，及其深厚的文化底蕴，今后不是专家恐怕都难读解了。古文中的字都是单意字，如“五四”之后，白话文与文言文不并行，单意字演成白话文的词组，原意大多不能再解。如“变化”，原可以辩证法说理。“变”可以说是质变，忽变；“化”可以说是量变，是缓“变”。如“学习”，“学”重于思，“习”重实践，知行合一，则是学习。这些都是很好的辩证对子，而哲学翻译者却不注重这些已有的对子，另造词组，导致词不达意。古人的辩证精神很难再领略了，这此都是“五四”只重语音，不重词意之过，导致中国传统文化并末能与西方文化契合起来。