汉代的《急就篇》中记载：“绨络缣练素帛蝉”，颜师古对此注释为，‘蝉’指的是质地轻薄的丝织品。曹丕的诗歌中也有描绘：“绢绡白如雪，轻华比蝉翼”，形象地表达了其轻盈的特性。
到了唐代，最轻薄透明的纱被称为“轻容”，如1974年在新疆吐鲁番出土的“绛色轻容纱”，它比马王堆发现的素纱更为精细。同时，‘蝉翼’也成为了描述轻薄透罗的代名词，如孙愐在《唐韵》中明确指出：“罗，一名蝉翼。”李贺的《石城晓》中写道：“春帐依微蝉翼罗”，体现了这种纱罗的细腻和精致。
清代学者王琦在《李长吉歌诗汇解》中引用《白帖》注释，进一步说明了“蝉翼”是指罗的轻薄如蝉翼的特性。在唐人诗集《李峤杂咏注》中，有“云薄衣初卷，蝉飞翼似轻”的描述，注释明确提到“蝉翼罗”。尽管贾母强调的是‘罗’而非‘纱’，但考虑到时代背景，蝉翼纱的存在可能性很大。
清代诗人包公毅在《上海竹枝词》中描述了“半臂轻裁蝉翼纱”的景象，这种纱在过去以黑色最为常见，但现代已有各种新花样。可见，蝉翼纱在不同历史时期都受到人们的喜爱和创新。
纱的一种，质地轻软，常用作窗纱，因轻薄如蝉翼，故名蝉翼纱