引起涨潮和落潮的原因有两种，一是地球本身的自转，二是外部天体的引力干扰，比如太阳、月球引起的潮汐力。涨潮和落潮是一种自然现象，覆盖在地球表面的海水，受潮汐力的影响最大，再加上地球本身的自转，这才有了涨潮和落潮这一种自然现象。
当海水对着月亮时，就被月亮吸引起来，形成涨潮，同时，因为海水是随地球一起转动的，背对月亮的一面的海水由于惯性保持原来的运动状态，如同转动雨伞，雨滴被甩出一样，海水也被甩的凸起来，也形成涨潮。对着月亮的一面和背对月亮的一面海水涨起来，其他地方的海水就落下去，形成落潮。
当然，由于太阳吸引也会产生潮汐现象，但太阳比月亮距离地球远得多，对地球的引潮力小得多，通常就笼统地说，潮汐现象是由于月亮的吸引引起的。不过，有时太阳的影响也是很明显的，当太阳、地球、月亮在一条直线上时，两个涨潮叠加在一起，就形成大潮。当太阳、地球、月亮成直角时，一个涨潮与一个落潮叠加在一起，就形成小潮。
相关说明
潮汐是一般发生在沿海地区的一种自然现象，它是在月球和太阳的引力作用下而形成海水周期性的涨落现象。
为了方便识别，人们习惯把海面垂直方向的涨落称为潮汐，而海水在水平方向上的流动称为潮流，而且为了方便表示生潮的时刻，把发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐，潮汐的名称就也是由此而来的。
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