在电视及流行歌曲的冲击下，方言衰落导致口头艺术濒危，以方言为基础的大部分中国戏曲、曲艺迅速走向衰落，大部分已经濒危或实际消失。导致这一现象的另一原因是文革时当局对传统的割裂，将传统艺术当“封资修”批判，在近几年政府学界才对此有所重视。 广东、香港：粤剧、粤曲、讲古、潮剧、潮州歌册 江浙沪：越剧、沪剧、昆曲 四川平原：川剧、评书 闽南语：歌仔戏 保护方言，不是反对推广普通话。普通话应该推广，但推广不等于打压方言。曾经推广普通话的政策，是学校及电视中不允许讲方言（方言节目禁播，说方言的孩子受罚），把说普通话上升到道德甚至法律的高度来宣传。不清楚现在是不是仍然这样奇葩。参考国际上保护方言的种种措施，从来没有对主要语言造成影响，反而丰富了文化。
从这个意义上说，保护方言的意义，在于保护方言人群的权利。人人都应该会说普通话，但不能人人都只允许说普通话，以至于人人都只会说普通话。
1999年11月，联合国教科文组织(UNESCO)在第30届大会上提出倡议：从2000年起，每年的2月21日为国际母语日。其目的在于促进语言和文化的多样性，以及多语种化。倡议指出，“语言是保存和发展人类有形和无形遗产的最有力的工具。各种促进母语传播的运动，不仅有助于语言的多样化和多语种的教育，而且能够提高对全世界各语言和文化传统的认识，以此在理解、容忍和对话的基础上，促成世界人民的团结。”
各地语言濒危是一种全球现象。据统计，在全世界现存的6000多种语言中，大约2000种语言有书面文字，96%语言的使用者只占世界人口的4%，超过1000种语言处于极度濒危和严重濒危状态。其实早在1991年，美国知名语言学家迈克尔克劳斯教授在美国语言学会的年会上就发出过警告：“如果有一天，地球上90%的人类语种灭绝了，那么语言学就是历史上惟一一门看着自己消失的学科。”当时他预测，世界上的语言有一半将会在一个世纪内逐渐消失。现在他的警世预言正在被验证。
人以语言的方式拥有世界，不仅仅是工具，而就是存在本身。德国知名哲学家马丁海德格尔教授在《通向语言的道路》一书中就指出：“语言乃存在之家园。”前不久，联合国教科文组织总干事伊琳娜博科娃博士呼吁国际社会关注濒危语言，保护语言及文化多样性，促进社会平等和包容发展。她指出，“语言多样性是我们的共同遗产；它也是一种脆弱的遗产。”许多有识之士认为：保护方言, 就是守护自己的精神家园，也是守护自己赖以生存的文化基因。任何一种语言的消亡无论是对使用这种语言的民族，还是对全人类来说，都是巨大的损失。
有关专家认为，人类对方言的保护仍需加大力度；确立官方语言、编写多语教材、创建“有声字典”、运用现代科技手段、建立濒危语言语料库和增加语言保护领域的科研立项等都是保护母语的有效途径。近年来民族语言的保护工作取得了一些可喜成绩，但目前语言多样性保护形势依然严峻；需要进一步提高对民族语言重要性的认识。当今处于弱势的地方语言正面临着强势语言、全球化、互联网等的冲击，其社会使用功能正处于逐渐弱化或消失的危险境地；因此有关机构和语言学界都应该采取积极而有效的措施，抢救濒危地方语言；保护地方语言，有利于人类文明的传承和发展，也有利于地方团结、社会安定。 各地都出现保护方言的声音并非无风起浪，方言确实受到普通话的不平等对待，人们并不排斥使用普通话，同时更希望使用本地方言沟通。有关部门应当重视语言问题，尊重说方言的人士，同时不要对方言设诸多限制，或以各种名义（如推广普通话）来压缩方言的生存空间。广电总局也应该勿以“低级趣味”、“观众不喜欢”为由加以封杀方言电视节目。
