1891年10月18日，陶行知诞生于安徽歙县西乡黄潭源村一个教师家庭，祖籍浙江绍兴。年幼时，他在邻居家的厅堂玩耍时，对厅堂墙上挂着的对联产生了浓厚兴趣，临摹之余，展现出非凡才智，被方庶咸秀才发现，免费启蒙教育。
14岁时，陶行知进入崇一学堂，立志以医学报效祖国，但因学校歧视非教徒，他仅三天就愤然退学，转而考入南京汇文书院和金陵大学。在大学期间，他深受辛亥革命影响，积极投身爱国活动，主编《金陵光》学报，传播民族民主思想。辛亥革命时，他回国投身革命。
1914年，陶行知获得政治硕士学位后回国，任南京高等师范学校教授，提出了“生活即教育”等教育理念，重视农村教育。他与蔡元培等人发起中华教育改进社，倡导反对帝国主义文化侵略，推进教育改革。1923年，他与晏阳初等人成立中华平民教育促进会，推动平民教育运动，创办晓庄学校和燕子矶幼稚园。
在日本流亡期间，陶行知坚持科教救国思想，回国后创办了自然学园、儿童科学通讯学校，并创建了山海工学团，开展全方位的教育与训练。1935年，他积极响应抗日救亡，组织“上海文化界救国会”，并成为国难教育社社长，致力于民族民主革命教育。
1936年，陶行知在布鲁塞尔世界和平大会上当选为中国执行委员，积极呼吁国际社会支持抗日。1938年，他参加国民参政会，创办育才学校，致力于战时教育。1941年，他参与成立中国民主政团同盟。
陶行知的人生最后阶段，他投身民主教育，创办社会大学，以“人民创造大社会”为宗旨，为争取民主和平不懈努力。不幸的是，1946年7月25日，他在上海因病逝世，享年55岁，留下了深远的教育遗产和爱国精神。
陶行知（1891.10.18--1946.7.25），汉族，安徽歙县人，毕业于金陵大学（1952年并入南京大学）文学系，中国人民教育家、思想家，伟大的民主主义战士，爱国者，中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一。曾任南京高等师范学校教务主任，中华教育改进社总干事。先后创办晓庄学校、生活教育社、山海工学团、育才学校和社会大学。提出了“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”三大主张，生活教育理论是陶行知教育思想的理论核心。著作有：《中国教育改造》、《古庙敲钟录》、《斋夫自由谈》、《行知书信》、《行知诗歌集》。