湘西由于地处偏僻，交通闭塞，再加上民风彪悍，因此自古便是土匪云集的地方。据湘西县志记载，在解放前整个湖南18万土匪中，就有10万之多出于湘西，而在这10万多土匪中，有“湘西魔王”之称的张平，更是人见人怕的土匪王。
张平本名张大治，是古丈李家洞人，出身于地主家庭。按理说，民国时期，铤而走险当土匪，那是贫苦人家万不得已的活路，可出身富贵的张平为何会走上土匪之路呢？这和他的童年颇有些关系。张平年幼时，父亲由于科考失败自杀而亡，母亲不久后也改嫁旁人。于是，张平便随祖父一起生活。在祖父的娇生惯养下，不肯读书的张平成天与一帮泼皮流氓混在一起，渐渐竟成了当地一霸。
张平的胆子很野，他在16岁的时候，花了100块大洋买了一支汉阳枪。手中有枪，又颇有些钱，经过一番运作，大字不识的张平居然当上了当地团防局副局长。但毕竟是个副职，凡事还受人约束，所以张平干脆撵跑了局长，自己做了团防局的一把手。张平认为，做官，就是为自己为非作歹行方便之门。自此后，张平利用手中的职权，在地方上巧取豪夺，干了不少坏事。
但由于他就是官，受了欺侮的百姓告状无门，只得受他盘剥。1928年，一心想入国军的张平投到了国军将领舒安卿的麾下。由于他与舒安卿是同乡，因此成了舒安卿的副官。在这之后，张平随舒安卿先在湘西剿匪，后又随其出征浙江抗日。
很快张平就发现，他们和日本军队的武器装备悬殊太大，所以在战场上，国民革命军的伤亡人数非常多，就连和他同时从湘西开拨的3000余人，在战争中没坚持多久，就战死了一大半。张平是个没有家国情怀的人，他很快就找由头溜回了古丈，并通过贿赂地方国民政府官员，当上了警察局中队长。
张平恶习不改，在任的时候不仅鱼肉百姓，还强奸民女，闹得四乡八邻怒不可遏，纷纷联名到地方政府状告他的种种恶行。为了平息众怒，地方政府官员只得撤销了张平的职务。没有了官职，张平想再以权谋私，就做不到了。但张平毕竟出去打过仗，开过眼，知道乱世做官也是为了发财，做土匪也是为了发财。所以他回到了李家洞，买枪招人，很快就纠集了100来个地痞流氓。
并把地势险峻的金华山作为根据地，干起了烧杀抢掠，绑架勒索的勾当。张平曾豪迈地表示，他当不上司令就当草寇王，占不了古丈也要占李家洞。不过，打家劫舍虽然也能发家致富，但是张平还是觉得做官才能发大财，所以他再次靠给地方国民政府官员行贿，当上了古丈自卫团副司令。张平上任后，对老百姓的盘剥更加变本加厉，而且他还想尽一切办法搞钱。
比如，强迫古丈县内各乡百姓种植鸦片。他以极低廉的价格回收，转手高价卖出后，又购进一些水货枪支，高价卖给老百姓，且要求，家家得买，不买不行。再比如设定各种名目的征税。只要张平能想得到的，他都能列为税收范围之列，比如人头税、土地税、子弹税、碉堡税……这种种苛捐杂税多如牛毛，但凡少交或者交不出的，不仅会被百般折磨，甚至还常常丢了性命。
有一次，住在老鸦浦的一户百姓实在没有钱交税，张平便将他家不足一岁的婴儿用刺刀挑起，钉在墙上，看婴儿痛苦挣扎而死，还哈哈大笑。至于被张平关押饿死、活埋、折磨至死的，更是不计其数。因此在古丈一带流传着一首歌谣：“天见张平，日月不明；地见张平，草木不生；水见张平，混混不清；人见张平，九死一生。
解放前夕，张平被国军将领宋希濂收编，他的自卫团随之一变，被编为国民党第11师，而他则被委任为少将师长。一心想做古丈土皇帝的张平利用师长身份，赶走了古丈县县长，并自封为县长。
就在张平准备继续盘剥古丈百姓的时候，我军的队伍已经开进了古丈县城。面对我军的势力，张平自然不敢硬碰硬，所以他带着他的自卫团回到了李家洞。但不甘心的张平多次利用险恶的地形，偷袭我军，给我军造成了不小的损失。1950年，随着各地区政府的建立和完善，我军开始对湘西猖獗的土匪进行清剿。作为巨匪的张平，自然也在我军围剿的计划之内。
当时，受湘西军分区的命令，422团、416团和军直共6个营3000多名战士参与了围剿张平的任务。张平深知我军威武，但他还是带着一众土匪在李家洞及金华山一带负隅顽抗。几次交战后，张平手下的匪众逃的逃，降的降，但诡计多端的张平几次都像泥鳅一样逃掉了。为了早日还古丈太平，我军发动群众，组织民兵武装，实现全民剿匪。
同时，那些分散而居的百姓在我军的劝说下，也纷纷搬到了山下的寨子中去。这样一来，躲藏在山里的张平既得不到粮食的补充，又缺少与外界的联系，在我军的包围因圈里，俨然成了一只困兽。不久后，放牛娃张学易向我军举报，他在小里溪见到过张平。得到消息后，我军迅速包围了小里溪，很快就发现躲在水田里的张平。
直到此时，张平依旧不打算束手就擒，反而还掏出手枪来，想要突围。好在我军将士行动敏捷，很快就击毙了这个为祸一方的大土匪。消息传开后，古丈一带的百姓闻之无不奔走相告，甚至不少人还出钱，请来戏班子，在古丈县城唱了一天戏，以示欢庆。
有人也许会问，张平为何迟迟不逃出李家洞呢？其实张平不是不想逃，他也知道只要逃走，他就有活下来的机会，不过他在古丈做了十余年的土匪，别说古丈一带的百姓恨他入骨，就连附近沅陵、泸溪等县都遭到过他抢掠。因此他不管逃到哪里去，都会有人认出他来，并向政府举报，所以他深知不管他逃不逃走，他的结局都是一样。（参考史料：《话说湘西土匪》等）