赵惠文王继位初以年幼，由相国肥义辅政。赵惠文王四年(公元前295年)，原太子章和辅相田不礼起兵反对赵惠文王，杀死了肥义。兵败后逃到主父（赵武灵王）所居的沙丘宫。公子成和李兑派兵包围了沙丘宫，杀死叛乱的安阳君公子章和大臣田不礼。公子成随即下令，以主父窝藏反贼的罪名围困沙丘宫达三
月之久，并断绝宫里的粮食和饮水的供应。最终饿死主父（即赵武灵王）。后李兑为相，与公子成长期专断国政。前292年，赵惠文王于南行唐筑城。前288年左右，魏昭王在强秦进攻之下，将葛孽（今河北肥乡县西南）、阴成两地献给赵惠文王为“养邑”，欲联赵抗秦。同年，赵国派董叔联合魏军攻宋。次年，赵国与燕、韩、魏、齐五国联兵攻秦，迫秦废除帝号，并使秦将先前夺取的王公、符逾归还赵。次年，赵与秦、燕、韩、魏五国举兵伐齐，赵惠文王并以相国印授燕将乐毅。五国破齐后，赵、燕军仍联合攻齐。秦国却早将大军调回攻三晋，其中赵国的蔺（今山西离石西）、祁（今山西祁县东南）两城为秦将白起所攻取。齐国衰败后，七国中除秦以外，比较强大的国家为赵。秦围欲东出扩大势力，赵国当其冲要。为扫除障碍，秦王曾多次派兵进攻赵国。廉颇统领赵军屡败秦军，迫使秦改变策略，实行连横，于赵惠文王十三年（前285年）在中阳（今山西中阳县西）与赵相讲和。秦联合韩、燕、魏、赵五国之师共同讨伐齐国，大败齐军。其中，廉颇于惠文王十五年（前284年）带赵军伐齐，长驱深入齐境，攻取阳晋（今山东郸城县西，本为卫国领地，后属齐），威震诸侯，而赵国也随之越居山东六国之首。廉颇班师回朝，拜为上卿（上卿为当时最高级的文官），秦国虎视赵国而不敢贸然进攻，正是慑于廉颇的威力。此后，廉颇率军征战，守必固，攻必取，几乎百战百胜，威震列国。赵惠文王二十年（前278年），廉颇向东攻打齐国，破其一军。赵惠文王二十二年（前276年），再次伐齐，攻陷几。次年廉颇攻魏，陷防陵（今河南安阳南二十里），安阳城（今河南安阳县西南四十三里）。赵国一度强盛，成为东方诸侯阻挡秦国东进的屏障，秦国以后10年间未敢攻赵。一提起《廉颇蔺相如列传》，人们往往对勇武率直、知错必改的廉颇和智勇双全、宽宏大量的蔺相如赞赏有加，却忽视了一个重要人物，即赵惠文王，正是他的知人善任成就了这一代名将贤相。文中对赵惠文王的描写虽不多，却足以表现出他的形象特点，说明他是战国时期一位贤明的君主。
第三个方面，赵惠文王对臣属赏罚严明，有理有节。廉颇“伐齐，大破之，取阳晋”，有战功，赵惠文王就封他为上卿。蔺相如完璧归赵，不辱使命，赵惠文王就封他为上大夫。在渑池会上，蔺相如与秦王针锋相对，维护了赵国的尊严，赵惠文王又封他为上卿。而宦者令缪贤有罪，想叛赵投燕，这本是杀头之罪，当缪贤知错悔改而“肉袒负斧质请罪”时，赵惠文王就赦免了他。如此赏罚严明，确实表现了一代明君的风范。
由此可见，战国后期赵国之所以能和秦国长期抗衡，不仅因为有廉颇、蔺相如这样的勇将和贤相，更是因为有赵惠文王这样的明君。正是他继承了赵武灵王的基业，广召天下有才之士，从谏如流，赏罚严明，才使得本来弱小的赵国在相当长的时期内，在与强秦的较量中立于不败之地。因此，可以说赵惠文王堪称一代明君。
赵惠文王是继赵武灵王后比较有作为的国君，他曾任用乐毅和平原君为相，蔺相如为上卿，廉颇、赵奢为将，对外以理折服强秦，对内整顿税收，使得“国赋大平，民富而府库实。”军事上不断攻取齐魏两国土地，前283年廉颇攻取齐国昔阳（今河北晋县西北）。后三年，赵奢攻取齐麦丘（今山东商河西北），前276年，廉颇攻取魏的几（今河北大名东南）。当时人称赵国“尝抑强齐40余年，而秦不能得所欲”（《战国策·赵策三》）。前270年，秦军越韩的上党向赵地阏与（今山西和顺县）大举进攻。赵奢率赵军先是慢行军使秦军麻痹，后急行军赶至阏与据高临下，大破秦军。此后，廉颇又于几大败秦军，赵国在赵惠文王期间为秦国兼并战争中的唯一能与之抗衡的国家。赵惠文王33年，公元前266年，赵惠文王死，太子即位，是为赵孝成王。
赵惠文王善纳忠言，从谏如流。这是成为一个贤明君主的必备条件之一。
历史上的贤君圣主大都是以此闻名。赵惠文王在为秦王要以城换璧而左右为难之际，能听取宦者令缪贤的推荐，召见蔺相如，并接受蔺相如的建议，“宁许以负秦曲”，争取了主动。在渑池会前，赵惠文王“畏秦”，不想去参加。廉颇蔺相如进谏说：“王不行，示赵弱且怯也。”赵惠文王就接受了廉颇和蔺相如的意见，不顾个人安危，去赴渑池会。廉颇又提出为了断绝秦国扣留赵王作人质来要挟的念头，如果赵惠文王“三十日不还”，“则请立太子为王”。赵惠文王也毫不犹豫地同意了。在个人安危和国家利益发生冲突的时刻，赵惠文王能虚心听取臣下的谏说，以国事为重，确实难能可贵。公元前283年，秦昭襄王派使者带着国书去见赵惠文王，说秦王情愿让出十五座城来 换赵国收藏的一块珍贵的“和氏璧”，希望赵王答应。
赵惠文王就跟大臣们商量，要不要答应。要想答应，怕上秦国的当，丢了和氏璧，拿不到城；要不答应，又怕得罪秦国。议论了半天，还不能决定该怎么办。
当时有人推荐蔺（音lìn）相如，说他是个挺有见识的人。
赵惠文王就把蔺相如召来，要他出个主意。
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不答应不行。”
赵惠文王说：“要是把和氏璧送了去，秦国取了璧，不给城，怎么办呢？”
蔺相如说：“秦国拿出十五座城来换一块璧玉，这个价值是够高的了。要是赵国不答 应，错在赵国。大王把和氏璧送了去，要是秦国不交出城来，那么错在秦国。宁可答应，叫 秦国担这个错儿。”
赵惠文王说：“那么就请先生上秦国去一趟吧。可是万一秦国不守信用，怎么办呢？”
蔺相如说：“秦国交了城，我就把和氏壁留在秦国；要不然，我一定把璧完好地带回赵国。”（原文是“完璧归赵”。）
蔺相如带着和氏璧到了咸阳。秦昭襄王得意地在别宫里接见他。蔺相如把和氏壁献上去。
秦昭襄王接过璧，看了看，挺高兴。他把壁递给美人和左右侍臣，让大伙儿传着看。大 臣们都向秦昭襄王庆贺。
蔺相如站在朝堂上等了老半天，也不见秦王提换城的事。他知道秦昭襄王不是真心拿城来换璧。可是璧已落到别人手里，怎么才能拿回来呢？
他急中生智，上前对秦昭襄王说：“这块璧虽说挺名贵，可是也有点小毛病，不容易瞧 出来，让我来指给大王看。”
秦昭襄王信以为真，就吩咐侍从把和氏璧递给蔺相如。
蔺相如一拿到璧，往后退了几步，靠着宫殿上的一根大柱子，瞪着眼睛，怒气冲冲地 说：“大王派使者到赵国来，说是情愿用十五座城来换赵国的璧。赵王诚心诚意派我把璧送 来。可是，大王并没有交换的诚意。如今璧在我手里。大王要是逼我的话，我宁可把我的脑 袋和这块璧在这柱子上一同砸碎！”
说着，他真的拿着和氏璧，对着柱子做出要砸的样子。
秦昭襄王怕他真的砸坏了璧，连忙向他赔不是，说：“先生别误会，我哪儿能说了不算 呢？”
他就命令大臣拿上地图来，并且把准备换给赵国的十五座城指给蔺相如看。
蔺相如想，可别再上他的当，就说：“赵王送璧到秦国来之前，斋戒了五天，还在朝堂 上举行了一个很隆重的仪式。大王如果诚意换璧，也应当斋戒五天，然后再举行一个接受璧 的仪式，我才敢把璧奉上。”
秦昭襄王想，反正你也跑不了，就说：“好，就这么办吧。”
他吩咐人把蔺相如送到宾馆去歇息。
蔺相如回到宾馆，叫一个随从的人打扮成买卖人的模样，把璧贴身藏着，偷偷地从小道 跑回赵国去了。
过了五天，秦昭襄王召集大臣们和别国在咸阳的使臣，在朝堂举行接受和氏璧的仪式， 叫蔺相如上朝。蔺相如不慌不忙地走上殿去，向秦昭襄王行了礼。
秦昭襄王说：“我已经斋戒五天，现在你把璧拿出来吧。”
蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，前后二十几位君主，没有一个讲信义的。我怕受欺 骗，丢了壁，对不起赵王，所以把壁送回赵国去了。请大王治我的罪吧。”
秦昭襄王听到这里，大发雷霆。说：“是你欺骗了我，还是我欺骗你？”
蔺相如镇静地说：“请大王别发怒，让我把话说完。天下诸侯都知道秦是强国，赵是弱 国。天下只有强国欺负弱国，决没有弱国欺压强国的道理。大王真要那块璧的话，请先把那 十五座城割让给赵国，然后打发使者跟我一起到赵国去取壁。
赵国得到了十五座城以后，决不敢不把璧交出来。”
秦昭襄王听蔺相如说得振振有辞，不好翻脸，只得说：“不过是一块璧，不应该 为这件事伤了两家的和气。”
结果，还是让蔺相如回赵国去了。
蔺相如回到赵国，赵惠文王认为他完成了使命，就提拔他为上大夫。秦昭襄王本来也不 存心想用十五座城去换和氏壁，不过想借这件事试探一下赵国的态度和力量。蔺相如完璧归赵后，他也没再提交换的事。
秦昭襄王一心要使赵国屈服，接连侵入赵国边境，占了一些地方。公元前279年，他 又耍了个花招，请赵惠文王到秦地渑池（今河南渑池县西，渑音miǎn）去会见。赵惠文 王开始怕被秦国扣留，不敢去。大将廉颇和蔺相如都认为如果不去，反倒向秦国示弱。
赵惠文王决定硬着头皮去冒一趟险。他叫蔺相如随同他一块儿去，让廉颇留在本国辅助 太子留守。
为了防备意外。赵惠文王又派大将李牧带兵五千人护送，相国平原君带兵几万人，在边 境接应。
到了预定会见的日期，秦王和赵王在渑池相会，并且举行了宴会，高兴地喝酒谈天。
秦昭襄王喝了几盅酒，带着醉意对赵惠文王说：“听说赵王弹得一手好瑟。请赵王弹个 曲儿，给大伙儿凑个热闹。”说罢，真的吩咐左右把瑟拿上来。
赵惠文王不好推辞，只好勉强弹一个曲儿。
秦国的史官当场就把这事记了下来，并且念着说：“某年某月某日，秦王和赵王在渑池 相会，秦王令赵王弹瑟。”
赵惠文王气得脸都发紫了。正在这时候，蔺相如拿了一个缶（音fǒu，一种瓦器，可 以打击配乐），突然跪到秦昭襄王跟前，说：“赵王听说秦王挺会秦国的乐器。我这里有个 瓦盆，也请大王赏脸敲几下助兴吧。”
秦昭襄王勃然变色，不去理他。
蔺相如的眼睛射出愤怒的光，说：“大王未免太欺负人了。秦国的兵力虽然强大，可是 在这五步之内，我可以把我的血溅到大王身上去！”
秦昭襄王见蔺相如这股势头，十分吃惊，只好拿起击棒在缶上胡乱敲了几下。
蔺相如回过头来叫赵国的史官也把这件事记下来，说：“某年某月某日，赵王和秦王在 渑池相会。秦王给赵王击缶。”
秦国的大臣见蔺相如竟敢这样伤秦王的体面，很不服气。
有人站起来说：“请赵王割让十五座城给秦王上寿。”
蔺相如也站起来说：“请秦王把咸阳城割让给赵国，为赵王上寿。”
秦昭襄王眼看这个局面十分紧张。他事先已探知赵国派大军驻扎在临近地方，真的动起 武来，恐怕也得不到便宜，就喝住秦国大臣，说：“今天是两国君王欢会的日子，诸位不必 多说。”
这样，两国渑池之会总算圆满而散。
蔺相如两次出使，保全赵国不受屈辱，立了大功。赵惠文王十分信任蔺相如，拜他为上 聊，地位在大将廉颇之上。
廉颇很不服气，私下对自己的门客说：“我是赵国大将，立了多少汗马功劳。蔺相如有 什么了不起？倒爬到我头上来了。哼！我见到蔺相如，总要给他个颜色看看。”
这句话传到蔺相如耳朵里，蔺相如就装病不去上朝。
有一天，蔺相如带着门客坐车出门，正是冤家路窄，老远就瞧见廉颇的车马迎面而来。他叫赶车的退到小巷里去躲一躲。让廉颇的车马先过去。
这件事可把蔺相如手下的门客气坏了，他们责怪蔺相如不该这样胆小怕事。
蔺相如对他们说：“你们看廉将军跟秦王比，哪一个势力大？”
他们说：“当然是秦王势力大。”
蔺相如说：“对呀！天下的诸侯都怕秦王。为了保卫赵国，我就敢当面责备他。怎么我 见了廉将军倒反怕了呢。因为我想过，强大的秦国不敢来侵犯赵国，就因为有我和廉将军两 人在。要是我们两人不和，秦国知道了，就会趁机来侵犯赵国。就为了这个，我宁愿容让点 儿。”
有人把这件事传给廉颇听，廉颇感到十分惭愧。他就裸着上身，背着荆条，跑到蔺相如的家里去请罪。他见了蔺相如说：“我是个粗鲁人，见识少，气量窄。哪儿知道您竟这么容 让我，我实在没脸来见您。请您责打我吧。”
蔺相如连忙扶起廉颇，说：“咱们两个人都是赵国的大臣。将军能体谅我，我已经万分 感激了，怎么还来给我赔礼呢。”
两个人都激动得流了眼泪。打这以后，两人就做了知心朋友。
赵惠文王喜欢剑术，住在宫门左右的剑客有三千余人，日夜相互击剑于文王面前，死伤的一年有一百多人。而赵文王仍然喜好剑术而不厌恶。如此下去三年，国势衰危。诸侯图谋攻取它。太子悝感到忧患，召募左右臣僚，说：“谁能说服国王使他停止剑士的活动，便赐他千金。”左右臣僚说：“庄子能做到。”太子于是派人将千金送给庄子。庄子不接受，和使者一起前往拜见太子，说：“太子叫我做什么，赐我千金？”太子说：“听说先生明达圣哲，谨奉上千金用市以为劝侑。先生不接受，我还怎么敢说。”庄子说：“听说太子之所以用我，是要杜绝国王的喜好。假使我向上劝说大王而违逆了国王的心意，下又有负太子的委任，那就会遭到刑戮而死去，我还怎么使用千金呢？假如我对上说服大王，对下能完成太子交给的任务，那么我向赵国要求什么会得不到呢！”太子说：“是这样。我们大王所接见的，只有剑士。”庄子说：“好吧。我善于使用剑。”太子说：“但是我们大王所接见的剑士，都是蓬头突鬓，戴着重冠，冠缨模糊，穿后身短的衣服，怒目瞪眼而相互诘难，大王就高兴。现在，先生一定要穿上儒士的服装去拜见大王，此事必然不顺当。”庄子说：“请制做剑士的服装。”制做剑士服装用了三天，就去拜见太子。太子便和庄子一起去拜见国王。国王拔剑等待他。庄子进入宫殿大门不急步上前，见国王也不跪拜。国王说：“你打算用什么来开导我，让太子事先跟我介绍？”庄子说：“我听说大王喜欢剑术，所以以剑术拜见大王。”国王说：“你的剑术怎么能制服对手？”庄子说：“我的剑术是十步杀一人，千里无阻挡。”国王非常高兴，说：“天下无敌了。”庄子说：“用剑术的方法，示人以空虚莫测，用起来叫人不及提防，发动在后，竟先击至。希望试一试。”国王说：“先生休息，到馆舍等待命令，待我下令设剑术比赛再请先生。”于是国王使剑士较量七天，死了六十多人，选出五六个人，让他们捧剑在宫殿下，于是召请庄子。国王说：“今天请与剑士对剑。”庄子说：“期待很久了。”国王说：“先生所使用的剑，长短怎么样？”庄子说：“我用什么剑都可以。然而我有三种剑，听凭大王使用，请允许我先谈谈而后再进行比武。”国王说：“愿意听到三剑。”庄子说：“有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”国王说：“天子的剑什么样？”庄子说：“天子的剑，把燕溪、石城当作剑端，把齐国的泰山当作剑刃，把晋国和卫地当作剑背，把周地、宋国当作剑环，把韩国、魏国当作剑把，用四夷包着，用四时裹着，用勃海缠着，用恒山做带，用五行制衡，用生杀论断，用阴阳开变，用春夏抉持，用秋冬运行。这种剑，直伸无前，举它无上，按它无下，运行无旁。向上可以决断浮云，向下可断绝地基。这种剑一旦使用，就可以匡正诸侯，使天下顺服了。这是天子的剑。”文惠王惘然自失，说：“诸侯的剑怎样？”庄子说：“诸侯的剑，以知勇之士做剑端，以清廉之士剑刃，以贤良之上做剑背，以忠圣之士做剑环，以豪桀之士做剑把。这种剑直伸去也无前，举它无上，按它也无下，运转亦无旁。在上效法圆天，以顺应日月星三光，在下效法方地，以顺应四时；在中间和顺民意，来安顿四方。这种剑一旦用起来，犹如雷霆的震撼，四境之内，没有不听从国君的命令的了。这是诸侯的剑。”国王说：“庶人的剑怎样？”庄子说：“庶人的剑，蓬头突鬓，戴着重冠，冠缨模糊，穿后身短的衣服，怒目瞪眼而相互洁难，在人们面前相互袭击，上断人头，下决肝肺。这种庶人的剑，跟斗鸡没有不同，性命死于一旦，对于事务没有什么用处。现在，大王拥有天子的位置而喜好庶人的剑术，我私下为大王鄙薄它。”国王于是引他上殿，主管家务的人端上饭菜，国王绕着饭食走三圈。庄子说：“大王安 *** 下来，平定气息，关于剑术的事情我已上奏完了！”于是文惠王三个月没出宫门，剑士都伏剑自杀在他们的住处。
父亲：赵武灵王赵雍
母亲：吴娃
兄弟：赵章、赵豹（平阳君）、赵胜（平原君）
妹妹：赵公主，赵惠文王同母妹
王后：赵威后
子女：赵孝成王赵丹、长安君、燕后（燕武成王王后）
《史记·卷四十三·赵世家第十三》
赵惠文王三十年，相国安平君田单与赵奢交谈，他说：“我不是不喜欢将军您的用兵策略，让我不怎么敬佩的只是您使用的兵员太多。使用的兵员多，百姓就不能很好地耕种，粮食也要从别国卖入，远距离输送，不能保证军队供应，这是不攻自破、坐以待毙的办法，我不会这样做。我听说过，帝王用兵不超过三万人，天下就能归服。现在将军您每次一定要凭借十万乃至二十万的大量兵员才能作战，这是我所不佩服的。”
马服君赵奢说：“看来您不仅不通晓用兵之道，而且也不明了如今的军事形势。那吴国的干将之剑，加之于肉体可以砍断牛、马，加之于金属可以割断盘、匝。如果把它靠在柱子上砸，就会折为三段；把它垫在石头上砸，就会碎为百片。用三万兵力去对付强大国家的军队，这就像是把宝剑靠在柱子上、垫在石头上砸它一样。况且那吴国的干将之剑虽然锋利，更难得的是如果剑背不足够厚，剑尖就无法刺人；剑面不足够轻薄，剑刃就无法断物。如果同时具备了这样的剑背和剑面，但是没有剑环、剑刃、剑珥、佩带等辅助之物，那就只好手持剑刃去刺物了，这样的话，剑还没有入物，自己的手指就先被割断了。
您如果不拥有十几、二十万的兵力作为像剑环、剑珥这样的配合部分，只想凭借三万名精英横行于天下，怎么能做到呢?何况，古时候天下分成很多个诸侯国。即使是大城邑，城墙也没有超过三百丈的；人口即使多，也没有超过三千家的。如果用训练有素的三万军队去攻打这样的城邑，还有什么困难呢?如今，古代众多的诸侯国已经归并成为战国七雄，它们可以召集十万兵力，打旷日持久的消耗战，如果这样持续几个年头，就会出现你们齐国（被燕攻破）那样的状况。齐国动用二十万兵力攻楚，五年才结束战争；赵国出动二十万兵力灭中山，整整打了五年才告成功。假如说，齐、韩两国势均力敌，又相互围攻，有谁敢对我夸下海口，说他能用三万兵力去援救这两国呢?方圆千丈的大城、户口上万的大邑相互对峙，如果想用三万的兵力去包围千丈的大城，恐怕连城的一角都围不住，至于进行野战就更加不够了，你能拿这点兵力去干什么呢?”安平君田单长叹了一口气，说：“我确实比不上您的高明呀！”