天文专家表示，一年内最多可能发生两次到三次月食。这是因为只有当满月出现在黄白交点附近时，才会发生月食。黄白交点有两个，所以一年中有两个季节可能发生月食，叫食季。月食的发生必须是满月出现在黄白交点的一定界限之内，这个界限就叫做“食限”。
太阳每天在黄道上向东移动约１度，由于月食的“食限”为12度左右，太阳从黄道和白道交点以西的12度运行到黄道和白道交点以东的12度，大约需要24天，也就是说月食的每一个食季为24天，这个天数比一个“朔望月”的平均天数29.53天还要短。因此，在一年365.2422天之内，包含了两个不完整的食季（一个在年头，一个在年尾）和一个完整的食季，在这种情况下就可能发生三次月食、两次月食、一次月食或不发生月食。
“朔望月”，古时候称“朔策”，即月相变化的周期。“朔望月”里的“望”，是一个天文名词。当月亮与太阳的黄经差为180度时的瞬间称为“望”（也称“望月”、“满月”）。月亮与某一恒星两次同时出现空中的时间间隔叫做“恒星月”。恒星月是月亮绕地球运动的真正周期。“朔望月”比“恒星月”长。“恒星月”与日常生活关系不大，“朔望月”却因为是月亮圆缺变化的周期，与地球上涨潮落潮、航海、捕鱼、人们夜间的活动都有密切的关系。在宗教上月相也占有十分重要的位置，所以人们将“朔望月”作为计时单位。
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