第1个回答 2022-08-22
人类出现在地球上的时间算不上很长,如果将古猿时期也算在内的话可以稍微延长一些。
当然以我们短暂的寿命来看,这个进化过程实在是太长了,根本无法想象我们的祖先是如何熬过这么漫长的岁月的。由于进化了大脑,人类也成为了地球上智商最高的生物,所以有不少人理所当然地将自己放在了“地球霸主”的位置上。
上一任地球霸主也是人类最感兴趣的对象,它正是恐龙。这些年来,有关于恐龙的科幻电影更是层出不穷。可是地球上出现生命的时间远比恐龙生活的时代还要早得多,那么在恐龙称霸地球之前,地球的“统治者”都有谁呢?
三叠纪——水龙兽
一般认为恐龙的鼎盛时期是中生代。而中生代又可以分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪,三叠纪初期恐龙虽然已经出现,但仍旧处在“幼年”阶段,有一定的武力值但算不上是霸主。
所以,根据科学家们的研究,人们认为,在恐龙之前的地球霸主实际上是一种名为水龙兽的生物。它也有一个别名叫做铲子蜥蜴,属于脊索动物门,兽孔目兽,水龙兽科。生存的年代在二叠纪的晚期到三叠纪的早期,比恐龙出现的时间要早一些。
这种爬行动物的头非常大,脖子特别短,躯体十分粗壮,看起来像是巨型的蜥蜴,也有人认为它和河马长得很像。由于当时的地球刚刚遭受过一次生物大灭绝,不少环境都处于恢复当中,所以幸存的物种都鲜有天敌。
水龙兽正是沾了这个光,很快就将自己的族群散布到了全球,不论是南非、印度还是南极都有发现它的化石。当然根据板块分裂的大陆漂移学说,这些水龙兽极有可能是被动迁移的,毕竟谁能想到脚下的土地还会移动呢。
从化石复原结果来看,水龙兽的体长大约1米。眼睛的位置很高,已经到头顶了,这大概就是传说中的“眼高于顶”吧。科学家表示,由于发现水龙兽的化石非常密集,可以判定它可能是一种陆生食草动物。没错,这个在恐龙称霸地球之前的前任霸主并不是食肉动物。
从这种说法来看,水龙兽喜欢生活在沼泽附近的习性就可以理解了。毕竟水源比较丰富的地方植物才会茂盛,而前文中我们也提到了它出现时地球刚刚经历过生物大灭绝事件,生物圈称的上是“百废待兴”。所以水龙兽并没有什么天敌,反而可以享受得天独厚的植物资源,于是凭借着自己的体型缔造了所谓的“水龙兽时代”,成为了地球的“统治者”。
这一看法是英国利兹大学的科学家们提出的,他们通过分析发现,水龙兽的种群在2.6亿年前十分庞大,最多可达10亿头。那时不少生物才刚刚出现,体型还很小根本不是它的对手,所以它摇身一变成为了地球霸主。不过,从水龙兽的食草性来看,它应该是历任地球霸主当中最“温柔”的一个了。科学家认为它是那场大灭绝事件的幸存者,但却搞不清它这么大的体型是如何自保的。
为此古生物学教授保罗·威格纳尔说:“我们现在只能猜测为何水龙兽幸存了下来,而其他生物却都遭遇了灭绝。也许水龙兽能够挖洞和冬眠,从而帮助它们度过了地球上最恶劣的时期。
想要解开水龙兽称霸的谜题,可能要等到科学家们发现更多的化石。不过从现在的观点来看,水龙兽可以成为地球统治者是有很大的“运气成分”的。但凡那个时代有大一点的食肉动物存在,它的种群都不可能如此繁茂。
最早的地球统治者——奇虾
从上文的论述可以看出,水龙兽是恐龙称霸之前的地球统治者。但是在地球漫长的生命进程中,曾有过无数生物成为霸主。毫不夸张地说,进化真的是一件非常神奇的事情。那么大家知道最早的地球霸主是谁吗?
5.3亿年前地球正处在古生代的第一个时期,寒武纪生物大爆发事件就发生在这个时代,而寒武纪大爆发的原因到现在仍然是未解之谜。言归正传,第一代霸主正是诞生于寒武纪的海洋当中。这种生物的名字叫做“奇虾”,许多人看到这可能会表示,原来是虾,我们一口气可以吃几盆。
需要注意的是,虽然叫做奇虾,但是它只是同属节肢动物门,与我们吃的小龙虾或许有着一点点血缘关系,但却比小龙虾凶残得多。之所以给它其名为奇虾,就是因为它外形虽然与现代的虾十分相似,却有许多奇怪的地方。
根据化石来推测,奇虾的身长可以达到2米左右,有着用于捕捉猎物的巨大前肢,尾巴上也有着长长的尾叉。它的嘴的直径能达到25厘米,想象一下,我们盛小龙虾用的“盆”它可以一口吞了。在它的口中分布着锋利的牙齿,可以将捕捉到的猎物瞬间嚼碎。
此外,奇虾最神奇的一点是它拥有一对带柄的巨眼。要知道寒武纪大爆发初期,海洋大部分生物的视力都尚未发育,说是瞎子也不为过。但是奇虾却进化出了眼睛,因此科学家认为奇虾凭借自己的视力在海洋当中吃“自助餐”,从而迅速使自己的体型变大。最终,在视力和体型的双重压制之下,成为了地球的第一代霸主。
不过在4.4亿年前,奇虾就灭绝了。关于灭绝的原因,不少科学家认为是海洋当中出现了体型更大的生物。可见,生物们都在不断地进化,只要保留住“生命的火种”在未来就能够实现弯道超车,这算不算是“江山代有才人出,各领风骚数百年”呢?
史前海洋巨兽——邓氏鱼
寒武纪大爆发初期,生物的体型都比较小,所以奇虾可以凭借2米的身长和战斗力成为海洋霸主。但是随着生物的进化,海洋当中出现了更多的巨兽。大家可能听过邓氏鱼,据说这种鱼类一口能把鲨鱼都咬成两截儿。
邓氏鱼的别名也叫恐鱼,这个别名和恐龙有着异曲同工之妙,足以见得它的恐怖。这种鱼类生活的时代是志留纪晚期到泥盆纪末期,体长可以达到10米,重量在5吨左右,被认为是当时海洋里的顶级掠食者。科学家认为邓氏鱼是泥盆纪时期最大的鱼类,并且它凭借着自己头骨外骨骼化的特征,成为了新任地球霸主。
为什么这么说呢?因为外骨骼化的头使得邓氏鱼变得自带盔甲,毫不夸张地说,邓氏鱼可能掌握“铁头功”绝学。邓氏鱼的咬合能力被认为是史前所有生物中排名第二的,即使没有牙齿,也能用位于吻部的头部赘生瞬间将动物切碎。即使是有着坚硬外壳的鹦鹉螺,它也照吃不误。
石炭纪——巨虫时代
不论是奇虾还是邓氏鱼,都是海洋当中的生物。这是因为生物的起源就是海洋,所以陆地生物看起来没什么特别突出的存在。到了石炭纪时期,陆地生物总算是争气了,不过与我们所想到哺乳动物霸主还是差一些,这一时代是昆虫们的黄金时代。
石炭纪的开始时间大约是3.55亿年以前,这一时期持续了6500万年。由于气候的适宜,植物开始大肆生长,空气中的含氧量也开始迅速攀升,这种条件给昆虫们提供了绝佳的进化机会。
在大气含氧量极高的情况下,昆虫的体型迅速变大。即使是很小的飞虫,都和我们现在看到的老鹰差不多大。这一时代当中颇具代表性的生物有巨型蜘蛛、巨型马陆和巨型蜻蜓等。巨型蜻蜓被认为是地球上有史以来体型最大的昆虫,将其双翼打开长度可达1米,和一个成年人张开双臂差不多。
想象一下,当一只这么大的蜻蜓从你的头顶掠过,其翅膀振动的轰鸣声会让你觉得像是一架小飞机经过。
五次生物大灭绝
以上为大家介绍的是少数几个时期当中最具代表性的生物,从中可以看出,地球霸主实际上是处于不断更迭当中的。就像是人类的朝代更迭一样,自然界当中也存在着某种更迭机制,而造成这种更新换代的根本原因就是“灭绝事件”。
生物大灭绝是大规模的集群发生灭绝,不少生物因此绝种。在地球上曾经发生过五次生物大灭绝事件,恐龙正是在第五次生物大灭绝事件当中完全消失的。这五次生物大灭绝分别是奥陶纪大灭绝、泥盆纪大灭绝、二叠纪大灭绝、三叠纪大灭绝和白垩纪大灭绝。
文章开篇时为大家介绍的水龙兽正是出现于三叠纪初期,那时地球刚经历了二叠纪大灭绝,多数物种都刚刚诞生处于生长阶段。因此,水龙兽确实非常走运,不仅逃过了二叠纪的灭绝事件,还凑巧成为了初期霸主,算得上是食草动物当中的“榜样”了。
值得一提的是,现在有不少关于第六次生物大灭绝的假设。其主角正是人类,或许是地球环境的恶化引起了大家的注意,又或许是前五次大灭绝使得许多人相信地球存在某种“重启”机制。总之,大部分人都认为,如果人类再这样不知节制地败坏地球环境,破坏生态系统,那么第六次生物大灭绝事件不但会很快发生,罪魁祸首还是人类自己。
恐龙称霸地球的时代
虽然在恐龙之前有许多生物已经当过地球的统治者,但是其“在位”的时间都没有恐龙长。毕竟恐龙在地球上从诞生到灭绝,经历了大约1.6亿年的时间。现在的许多电影当中都向我们展示了那个恐龙时代,虽然恐龙的智商比不上人类,但是其种群的繁茂程度还是很不错的。
不过,我们至今都无法确定这些庞然大物为什么会在一夕之间灭绝。科学家们提出最受认可的说法是“小行星撞击说”,并且已经在墨西哥湾发现了这颗巨大陨石留下的痕迹,直径足足有180公里。
不论结论如何,都好像说明自然界当中存在着某种循环机制,没有哪一种生物可以永坐“霸主”的宝座。也正是在这样不断循环往复的刺激下,生物才向着更高的层次进化,毕竟“物竞天择,适者生存”。