根壉国外的统计资料显示，便秘的盛行率平均为15%，而且年纪愈大，便秘的发生率也愈高，有研究甚至指出，超过 65 岁的老人中有 4 成曾饱受便秘的困扰。这些数据显示便秘已成为现代的国民病。
依据医学的分类，便秘区分成「功能性便秘」与「器质性便秘」两种，而病因则包括：
1、不良的饮食及排便习惯（如少喝水、少吃纤维质食物、忍住便意等）。
2、大肠直肠 *** 病灶（如肠道发炎、狭窄、大肠憩室症、肠躁症等）。
3、神经性病变（如肠道周边或中枢神经系统的病变、肿瘤等）。
4、内分泌和新陈代谢障碍（如甲状腺机能低下、高血钙、低血钾、糖尿病、尿毒症等）。
5、服用药物引发的副作用（如止痛药、安眠药、镇定剂、利尿剂、神经节阻断剂等）。
6、精神疾病障碍（如压力过大、焦虑症、忧郁症等）。
7、自发性功能性障碍（如大肠无力症、特异性耻骨、直肠肌收缩等）。
而除了上面所说的这些病，近年来医界临床又发现另一种造成便秘的原因，与肠道无关，而是与腰椎间盘突出有关。
椎间盘其实是一块软骨，构造为纤维环包裹着髓核，而纤维环的张力与髓核的避震效果，都能帮助脊椎灵活动作并减轻负担。但如果纤维环磨损、出现裂缝，果冻状的髓核从裂缝被挤压出来，压迫到一旁的神经系统，就会变成椎间盘突出。
如果椎间盘突出压迫到位于腰椎第二节以下的神经根丛，就会引发「马尾症候群」，出现神经性功能障碍，而导致便秘或大小便障碍等症状。
一位60多岁的女性患者在过年前为了准备年菜而连续忙了几天，搞得腰疼到直不起身，结果在家休息了两天，却发现两腿又麻又痛，而且连续几天便秘、肚子涨得难受，只好赶紧去医院检查，结果肠胃没有问题，却在照腹部x光片时发现她的腰椎间盘突出压迫到马尾神经，才导致下肢疼麻与排便不顺畅。
而发生因腰椎间盘突出压迫马尾神经造成便秘，还是必须解决椎间盘突出的问题，对于中央或是外侧的椎间盘突出压迫到神经，可透过内视镜经「椎板入路」或「椎孔入路来完成脊椎神经减压手术。随着手术技巧的进步及内视镜器械的精进，内视镜手术也能进行脊椎狭窄症(如黄靭带、骨刺或腰椎小面关节增生等)与脊椎感染症等减压手术治疗。而且术后恢复快，能在短期内减缓或解决下肢麻疼或便秘的问题。