“醍”本是一种速酿的薄酒。“醐”与“餬”是同源字，指的是糊状的液体。因此“醍醐”二字连起来就是赤黄色的精炼奶油。佛教中常用来比喻佛性之精粹智慧，醍醐灌顶就是指用纯酥奶油浇在头上，意思是灌输智慧使人彻底醒悟！
“醍醐”概述
醍醐有三个意思，一是美酒，二是从奶酪里精炼出来的油，三是佛性。
南北朝的史书里最早出现了“醍醐”，是一种绝世美食，就是指从酥酪中提制出的油。这个东西最早不是我们汉族人发明的，而是周边一些少数民族。《魏书·西域列传》里就记载，西域的悦般国有个风俗，每个人都要把头发剪成和眉毛平齐，然后在头发上涂上醍醐，一头秀发闪闪发光。可以看出悦般国人很有创造力，把奶油当啫喱水用。
南北朝到唐代是佛教在中国迅猛壮大的时代，很多佛经传入中国需要翻译。其中梵文里有个词叫“mandala”，音译为“曼陀罗”，但光音译不够，还需要一个汉语词汇来意译。mandala的意思是一切圣贤、一切功德的聚合之处，佛教里引申为本质、精髓、佛性。而不管是本质、精髓还是佛性，都不是表面的东西，需要长时间的挖掘、修行、领悟才可以得到。唐朝僧人在翻译mandala的时候，发现有一个东西和mandala要表达的意思特别吻合，这个东西就是醍醐，因为领悟佛本和制造醍醐一样难。