现在人们一般用东、南、西、北中等方位名词表示地理方位，而古代则复杂得多，除了用东南西北等表示地理方位以外，大致还有以下10种方法。
1.以阴阳表示 阴阳原指日光向背，向日为阳，背日为阴。我国位于北半球，山水一般逞东西走向，山水相间，山之南与水之北向阳，故山南水北为阳，反之为阴。
"毂梁传·僖公廿八年》："水北为阳，山南为阳。"许慎《说文解字》："阴，暗也；水之南，山之北也。
"李吉甫在《元和郡县志》中进一步指出："山南曰阳，山北曰阴；水北曰阳，水南曰阴。"带有"阴"或"阳"的地名，正是体现其地理方位，如："华阴"在华山之北，"衡阳"在衡山之南，"江阴"在长江之南，"淮阴"在淮水之南，"汉阳"在汉水之北"洛阳"在洛水之北…… 2.以五行表示 五行通常被认为是指木、火、土、金、水五种。
到了汉代，五行与地理方位组成了配合关系。董仲舒《春秋繁露·五行之义》篇曰："木居左、金居右、火居前、水居后，土居中央……是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。
" 3.以五色表示 古人以青、赤、白、黑、黄五色与木、火、金、水、土五行相配，又与东、南、西、北、中五个方对应。许慎《说文解字》："青，东方色"；"赤，南方色"；"白，西方色"。
在"黑"字下，段玉裁补注"北方色也"。《论衡·验符》说："黄色为土色，位在中央。
"明代杨慎说得明白："木色青，故青者东方也；木生火，其色赤，故赤者南方也；火生土，其色黄，故黄者中央也；土生金，其色白，故白者西方也；金生水，其色黑，故黑者北方也。" 4.以四季表示 在古代，春夏秋冬四季也被纳入五行体系，与东西南北地理方位相对应，可互为替代，"木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。
"（董仲舒《春秋繁露》）古诗文中常把"西风"称作"秋风"或"金风"。东风 5.以四兽表示 古人以苍龙（青龙）、朱雀、白虎、玄武"四神兽"分别表示东南西北四个方位，即"四方四神"。
班固《白虎通义》云："左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武"。苍龙（青龙），以一条腾龙为图案。
朱雀，以一只飞鸟为图案；白虎，以一只跃虎为图案；玄武，以一条蛇缠着一只乌龟为图案。我国古代宫城的四方城门以及桥梁、湖泊等也常用四神兽来命名，如青龙镇位于东海之滨。
长安、金陵等，其北门称玄武门，南门称朱雀门。"朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
"（刘禹锡《乌衣巷》）南京朱雀桥，东晋咸康时所建，为横跨秦淮河的浮桥，又称南航。南京的玄武湖位于钟山之北，东晋初年曾被称为北湖。
6.以左右表示 古人习惯以东为左，以西为右。东西与左右常可互相替代。
魏禧《目录杂说》云："江东称江左，江西称江右，自江北论之，江东在左，江西在右耳。""干曰：'丞相放心，干到江左，必要成功。
'"（《群英会蒋干中计》）江左即江东。"淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。
"（《扬州慢》）宋代扬州属淮南东路。"姜伯约屡出陇右。
"（钟会《檄蜀文》）陇右即陇西。 7.以八卦表示 八卦是《周易》中的八种图形符号。
八卦排列顺序一般是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八卦与地理方位的配合关系是：震代表东方，离代表南方，兑代表西方，坎代表北方，此为"四正"；撰代表东南方，坤代表西南方，乾代表西北方，艮代表东北方，此为"四隅"。 8.以数字表示 数字与五行相配合也可表示地理方位。
扬雄《太玄》："一、六为水，二、七为火，三、八为木，四、九为金，五、十为土。一与六共宗（居北方），二与七为朋（居南方），三与八成友（居东方），四与九同道（居西方），五与十共守（居中央）。
" 9.以天干地支表示 古人把天干和五行结合起来表示地理方位，流传的口诀是："东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。"古人也用地支表示地理方位。
王莽时曾开辟一条从关中到汉中的南北通道，叫作"子午道"。颜师古解释说："子，北方；午，南方也。
言通南北道相当，故谓之子午耳。"连接地球南北两极的假想线（经线）叫"子午线"。
卯时是日出东方时，故以"卯"表示东方；酉时是日落西方之时，故以"酉"表示西方。 10.以星宿表示 我国古代天文学家，在黄道赤道两侧一周，选取了二十八个星宿作为观察天象的标帜，称为"二十八星宿"（各星宿包含2~22恒星）。
二十八星宿以七宿为一组，共分四组，分别配以四只守护圣兽组成一套完整的星相学说： 东方苍龙七宿：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿 北方玄武七宿：斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿 西方白虎七宿：奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿 南方朱鸟七宿：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿 二十八宿与三垣（太微垣、紫微垣、天市垣）是古代中国划分天区的标准，在古典诗词中，往往以此表示方位或地域。
描述方位的词主要也有“东、西、南、北、上、中、中央、下、外、里、内 前、后、左、右、间、旁”等
但也有其它方法
1.山南水北是阳，反之是阴
2.以五行表示
"木居左、金居右、火居前、水居后，土居中央……是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。"
3.以五色表示
"青，东方色"；"赤，南方色"；"白，西方色"，"黑，北方色也"，"黄色为土色，位在中央。""木色青，故青者东方也；木生火，其色赤，故赤者南方也；火生土，其色黄，故黄者中央也；土生金，其色白，故白者西方也；金生水，其色黑，故黑者北方也。"
4.以四季表示
"木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。"（
5.以四兽表示
"左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武"。
6.以左右表示
古人习惯以东为左，以西为右。东西与左右常可互相替代。
7.以八卦表示
八卦排列顺序一般是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八卦与地理方位的配合关系是：震代表东方，离代表南方，兑代表西方，坎代表北方，此为"四正"；撰代表东南方，坤代表西南方，乾代表西北方，艮代表东北方，此为"四隅"。
8.以数字表示
数字与五行相配合也可表示地理方位。"一、六为水，二、七为火，三、八为木，四、九为金，五、十为土。一与六共宗（居北方），二与七为朋（居南方），三与八成友（居东方），四与九同道（居西方），五与十共守（居中央）。"
9.以天干地支表示
古人把天干和五行结合起来表示地理方位，流传的口诀是："东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。"古人也用地支表示地理方位。王莽时曾开辟一条从关中到汉中的南北通道，叫作"子午道"。颜师古解释说："子，北方；午，南方也。言通南北道相当，故谓之子午耳。"连接地球南北两极的假想线（经线）叫"子午线"。卯时是日出东方时，故以"卯"表示东方；酉时是日落西方之时，故以"酉"表示西方。
10.以星宿表示
我国古代天文学家，在黄道赤道两侧一周，选取了二十八个星宿作为观察天象的标帜，称为"二十八星宿"（各星宿包含2~22恒星）。二十八星宿以七宿为一组，共分四组，分别配以四只守护圣兽组成一套完整的星相学说：
东方苍龙七宿：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿
北方玄武七宿：斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿
西方白虎七宿：奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿
南方朱鸟七宿：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿
二十八宿与三垣（太微垣、紫微垣、天市垣）是古代中国划分天区的标准，在古典诗词中，往往以此表示方位或地域。
“方”字古语释义：
一、〈动词〉的解释
1、象形。下从舟省，而上有竝头之象。故知并船为本义。
2、等同：相当 例子：梓人为侯，广与崇方。——《周礼·考工记》。
3、比拟 例子：赞票骑亦方此意。——《汉书·卫青霍去病传》。注：“比类也。”
4、辨别 例子：民神杂糅，不可方物。——《国语·楚语下》
5、占有 例子：维鹊有巢，维鸠方之。——《诗·召南·鹊巢》
6、通“放”（ fàng）。依据；依托 例子：方天之休。——《左传·哀公十六年》
7、通“仿”（ fǎng）。模拟的意思，例子：方其人之习君子之说，则尊以遍矣，周於世矣。——《荀子·劝学》
8、通“谤”（ bàng）。指责别人的过失 [vilify;defame;slander]
二、〈名词〉
1、竹木编成的筏
2、方形
3、方向；方位（方向位置）；
4、地区；地方
5、方面
6、规律；道理
7、合成药物的配方 ；
8、品类；类别 [sort]
9、平方米的简称 ；
10、方法
11、方圆
12、通“房”（ fáng）
13、植物种子的外皮
14、住室
15、姓
三、〈形词〉
1、方正（人行为、品性正直无邪）；正直 [upright]
2、通“旁”（ páng）。遍，广的意思；
四、〈副词〉
1、方才；刚才
2、表示时间、相当于“始”“才”
3、又如：如梦方醒；方当（正当，正值）
4、表示时间：正在。
5、表示时间 ，相当于“将”
6、表示情态方式，相当于“一并”
7、表示范围或程度，相当于“只”、“仅”
五、〈介词〉
1、表示时间，相当于“在”、“当”
2、又 。