在水冷中央空调里面有两套循环水系统，一套是冷冻水，一套是冷却水，在中央空调制冷机组开启是，冷冻水系统和冷却水系统在制冷机里面进行热交换，冷却水不断的将冷冻水系统的热量带走然后在冷却塔里面冷却放热，继续进入制冷机热交换，而冷冻水则放热降温为4-5℃，通过冷冻水管道进入各个空间，通过风机盘管和空气热交换，达到制冷目的。
水冷中央空调本身是不能制热的，冬天制热需要配加锅炉，你要把锅炉水直接送到蒸发器中，和冷凝器中的冷冻水热交换，高温水通过上面的冷冻水管进入各个风机盘管放热。
而风冷中央空调则是通过空压机把制冷剂在蒸发器中液化放热，然后气化吸热与冷凝器中的空气热交换，使冷凝器中的空气降温，然后进入各个空间。制热则是通过电辅热来获取热量。
风机盘管是中央空调的，如果主机是单制冷的机子，就无法制热，需要加设锅炉辅助制热，如果主机不是单制冷，那么原理和家用空调一样，不过盘管内走的是水，通过换热循环制热。